チャレンジマヨルカ開幕　アンテルマルシェ移籍の元世界王者コスタが3年ぶり勝利

マヨルカ島を舞台にした5つのワンデーレース連戦シリーズ「チャレンジマヨルカ」が開幕。小集団スプリントに持ち込まれた初日のトロフェオ・カルビアを、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティに移籍した元世界王者ルイ・コスタ（ポルトガル）が制した。

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ヨーロッパに本格的なシーズン開幕を告げる「チャレンジマヨルカ」が開幕した。その名の通り地中海に浮かぶスペイン・マヨルカ島を舞台にした本大会は、1月25日から29日まで5つのワンデーレースが連なったレースシリーズ。ステージレースとは違い出場選手が入れ替わることが特徴とされ、冬季トレーニングの成果を確かめるべく多くの強豪選手たちが集った。

チャレンジマヨルカは昨年から5日開催にパワーアップ。初日となるトロフェオ・カルビア（UCI.1.1）は、マヨルカ島西部の丘陵地帯を巡る150.1kmで長い登りはないものの、細かくアップダウンを繰り返すことで獲得標高差は3,100mを超える。

8つのワールドチームを含む全27チームのなかでも注目されるのがジュリアン・アラフィリップ（フランス、スーダル・クイックステップ）やギヨーム・マルタン（フランス、コフィディス）、UAEチームエミレーツに移籍したティム・ウェレンス（ベルギー）といった選手たち。5年ぶりの記録的な積雪が溶け切ったコースを、ベン・ヒーリー（アイルランド、EFエデュケーション・イージーポスト）とパスカル・エインコールン（オランダ、ロット・デスティニー）が逃げ、チームメイト3名を率いたアラフィリップを含む10名集団がそれを追う形でレースは進行した。

大会2連覇を狙うブランドン・マクナルティ（アメリカ、UAEチームエミレーツ）が落車して途中棄権するなか、アラフィリップのいる追走集団からルイ・コスタ（ポルトガル、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）が飛び出し、ルイス・フェルヴァーケ（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が追従。下りで先頭のヒーリーとエインコールンに追いつき、4名となった先頭グループはアラフィリップが自ら牽く集団に1分弱の差を保ち続けた。

やがて先頭からエインコールンが遅れ、残り1kmを切って追走集団が背後に迫るものの、決死のペースアップで逃げ切りに成功。牽引役を務めたヒーリーが力尽き、コスタが元世界王者の意地でフェルヴァーケとのマッチスプリントを制した。

ランプレ・メリダ時代を含め9年所属したUAEチームエミレーツから、今年アンテルマルシェに活躍の場を求めたコスタ。「新しいチームで新しいジャージを臨んだ最初のレースでの勝利！3年ぶりの国際大会での勝利は新チームでこれ以上願うことのできないスタートとなった。（例年は温暖なマヨルカ島とは違い）強風と雨、そして低い気温が今日というレースの難易度を上げた。追走の気配は感じていたが、決して後ろを振り向かず冷静さを保つことを意識した。今夜は皆で祝いたい」とナショナル選手権を除けば2020年2月のサウジ・ツアー以来となる勝利をコスタは喜んだ。

翌日のトロフェオ・アルクディアはマヨルカ島北部に舞台を移し行われる173.2kmレース。コースはほぼ平坦だが残り25km地点から始まる2級山岳コル・デ・サ・バタッラ（距離8.7km/平均5%）が控えるため、悔しさ残るアラフィリップのようなパンチャー有利な展開になるはずだ。