1級山岳でエヴェネプールが圧巻の区間優勝　再び総合首位に浮上

2つの1級山岳を越えるツアー・オブ・ノルウェー第3ステージで、残り5kmから飛び出したエヴェネプールが圧倒的な登坂力を見せつけ勝利。トビアス・ヨハンネセン（ノルウェー、ウノエックス・プロサイクリング チーム）から総合首位奪還に成功した。

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この日も複雑に入り組んだフィヨルドを縫うように進む photo:CorVos
首都オスロ北西の山岳地帯をゴールからスタブストロまで巡る175.8kmで行われたツアー・オブ・ノルウェー第3ステージ。コース中盤の2級山岳ホーガセンと1級山岳イミンフェル（距離7.3km/平均6.5%）を越え、最後に待つのは別名ガウスタトッペンとも呼ばれる1級山岳スタブストロ（距離12.1km/平均7.6%）だ。

獲得標高差3,371mのクイーンステージで逃げたのは8名。総合で1分45秒遅れのフィリッポ・フィオレッリ（イタリア、バルディアーニCSFファイザネ）や長きに渡りワールドツアーで走ったベンジャミン・キング（アメリカ、ヒューマンパワードヘルス）などが逃げグループを形成。最大2分20秒差で1級山岳イミンフェルを通過した。

ルーク・ロウ（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が中心となり横風分断が発生 photo:Tour of Norway
横風分断により遅れていく集団後方の選手たち photo:CorVos
1級山岳から約20kmに及ぶ長い下りでリーダージャージのウノエックス・プロサイクリング チームが牽引するプロトンが逃げを捉えると、ここからレースが慌ただしく動き出す。残り70km地点の吹きさらし区間に入るとルーク・ロウ（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が集団先頭へ。すると横風が選手たちを襲いメイン集団はバラバラに崩壊した。

アシストに守られたレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル）やイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）、トビアス・ヨハンネセン（ノルウェー、ウノエックス・プロサイクリング チーム）などが先頭集団には危なげなく残った一方で、遅れを取ったのはエスデバン・チャベス（コロンビア、EFエデュケーション・イージーポスト）。しかしチーム一丸となった懸命な追走によって、残り40km地点で合流を果たした。

終盤にメイン集団から飛び出したミヒェル・ヘスマン（ドイツ、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
一時ミヒェル・ヘスマン（ドイツ、ユンボ・ヴィスマ）が単独で飛び出し最大1分30秒差をつけたものの、 1級山岳スタブストロ（距離12.1km/平均7.6%）の序盤で吸収。レース前に「僕に今日の山岳は厳しすぎる」と語ったヘイターが遅れていき、イネオス・グレナディアーズは21歳ルーク・プラップ（オーストラリア）に勝利を託すことに。

チャベスがペースアップした残り8kmから本格的な登坂バトルが幕開けると、ジェイ・ヴァイン（オーストラリア、アルペシン・フェニックス）の2度に渡るアタックが先頭集団の人数を減らした。しかしエヴェネプールやプラップを引き離すには至らず、そして先頭集団からヨハンネセンが遅れたことで、勝負はエヴェネプールとプラップ、ヴァインの3名に絞り込まれた。

頂上に近づくにつれ勾配も緩やかになる登りで、残り4.5kmからエヴェネプールがペースを上げる。「残り距離は把握していなかったが構わず仕掛けた」と語るエヴェネプールにプラップがたまらず遅れ、ヴァインも脱落。最後の30分を約6.5倍W/kg、ラスト15分を約6.86.5倍W/kgの出力で登り続けたヴェネプールがトップで1級山岳スタブストロを登りきった。

最終1級山岳で先頭を牽引するウノエックス・プロサイクリング チーム photo:Tour of Norway
圧倒的な登坂力で今大会2勝目を挙げたレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos
「自分でもあれほどの出力を持続できたことに驚いた。後続のヴァインとの差が分からないまま急勾配区間に入ったので、その後はがむしゃらに踏み続けたんだ。今日の勝利は僕自身はもちろん、チームにも喜びをもらたしたのじゃないかな」と語るエヴェネプールは、ステージ優勝と共にリーダージャージの奪還に成功。またヤングライダー賞に加え山岳賞のジャージも手にしている。

2位のヴァインはエヴェネプールから27秒遅れでフィニッシュ。ヴァインは総合でも6位から総合2位（46秒遅れ）まで順位を上げ、ステージ3位はフラップ（1分5秒遅れ）、ヨハンネセンは4位（1分21秒遅れ）でクイーンステージを終えている。

リーダージャージを奪還したレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos