スペインの未舗装路レースでルツェンコ独走　中根は好感触で3連戦終了

40kmに渡る未舗装区間が登場したスペインの新レースでアレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナカザフスタン）が独走勝利。中根英登（EFエデュケーション・イージーポスト）は好感触でシーズンイン3連戦を終えている。

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オリーブ畑の間を縫う未舗装路区間を駆け抜ける photo:CorVos
スペイン・アンダルシア州ハエン県を舞台に初開催されたレースが「クラシカ・ハエン・パライソ・インテリオル（UCI1.1）」。合計187.8kmのコースにはオリーブ畑の丘陵地を駆け巡る未舗装路区間が合計7セクター、距離にして40kmもたっぷりと含まれており、獲得標高が3,500mに達する厳しいレースであることもストラーデ・ビアンケと似通っている。

長距離移動を伴いつつ、土曜日のブエルタ・シクリスタ・ア・ムルシア（UCI1.1）、日曜日のクラシカ・デ・アルメリア（UCI.Pro）と連戦するチームが多く、EFエデュケーション・イージーポストの中根英登もシーズンイン3連戦の締めくくりとして参戦を果たした。

アスタナカザフスタンはミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア）とアレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン）の2枚看板を揃えたほか、ティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル）、ジャイ・ヒンドレー（オーストラリア、ボーラ・ハンスグローエ）、ワレン・バルギル（フランス、アルケア・サムシック）といった有力選手が参戦。レースは序盤プロチーム勢による逃げグループが形成されたものの、後半戦に入ると有力選手たちが積極的に動き、精鋭グループを形成することとなる。

勝負どころに向け、人数を絞りながら突き進むメイン集団 photo:CorVos
積極的にアタックするレナード・ケムナ（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）をルツェンコが追う photo:CorVos
逃げ吸収後、積極的に動いたのはロペスやルツェンコ、レナード・ケムナ（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）、アンドレアス・クロン（デンマーク、ロット・スーダル）、コナー・スウィフト（イギリス、アルケア・サムシック）といった面々。無数に続く10%以上の未舗装登坂でシャッフルと合流が続く中、この日はルツェンコの力が他を圧倒した。

未舗装路でライバル勢を引き離すアレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナカザフスタン） photo:CorVos
今季初レースで勝利したアレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナカザフスタン） photo:CorVos
「今日のようなコースではウェレンスが強い。だから早めにアタックして独走に持ち込む作戦を考えていた」と言うルツェンコは、40km以上を残してアタック。一度は捕まるものの、続く未舗装路区間ですぐさまライバルを突き放す。そこから25kmをたった一人で逃げ切り、残り1kmから始まる未舗装+激坂区間を攻略してフィニッシュへ。カザフチームのカザフ人リーダーが今季初レースで圧倒的な力を見せつけた。

「シーズン最初のレースで勝ててとても嬉しいよ。2週間に渡ってテイデ周辺で高地トレーニングを行い、高いモチベーションがあったので何か結果を残したいと思っていたんだ。昨年既にグラベルレースは勝っていたのでどんな展開になるかはある程度予想できた。チームメイトのおかげで決定的なポイントが来るまでエネルギーを蓄えることができた」と、2月16日に開幕するブエルタ・アンダルシア・ルタ・デルソルを目指すルツェンコは話している。

クラシカ・ハエン・パライソ・インテリオル2022表彰台 photo:CorVos
また、中根は途中でレースを終了。「各グラベルセクションはとても面白い区間でしたが、今日はそこを楽しむ力が残ってなかったのが残念。フレッシュな状態でまたチャレンジしてみたいですね。1dayレース3連戦目。自分らはほぼ選手の入れ替えをせず連戦。各レース後の移動が長く毎晩遅い夕食とマッサージ無しでみんな疲労が抜けきらずという事もあり、今日は良い結果に結びつかずでしたが充実した3連戦でした。大きなトラブルも無く、良い感触を掴めた日もあり、今シーズンの良いスタートが切れました。3日間応援有難うございました！」とレースを振り返っている。