フランス人が意地を見せたベセージュ2日目　激坂フィニッシュをコカールが勝利

レース終盤でフランス人選手が動きを作ったエトワール・ド・ベセージュ第2ステージ。最大12％の登坂フィニッシュでブライアン・コカール（フランス、コフィディス）がマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）との一騎打ちを制した。

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サン・クリストル・レ・アレスの古い町並みを駆け抜ける photo:CorVos
フランス東部を巡るエトワール・ド・ベセージュ（2.1）第2ステージはサン・クリストル・レ・アレスから北のルソンを目指す156km。3つあるカテゴリー山岳はいずれも2級とインパクトはないものの、フィニッシュ手前から始まる2級山岳カステラ高原（距離1.6km/平均勾配6.4%）のラストは最大12%に達する。

B&Bホテルズ KTMやスポートフラーンデレン・バロワーズ、エキポ・ケルンファルマが選手を送った4名による逃げ集団は、プロトンとのタイム差を3分30秒前後で走行。最後から2つ目の2級山岳プラデ峠が近づくにつれタイム差は徐々に縮まり、残り27km地点でリーダーチームのトレック・セガフレードが指揮するメイン集団に吸収された。

続いて飛び出したレミ・ロシャス（フランス、コフィディス）がプラデ山岳の頂上を通過し、下りでセバスティアン・ライヒェンバッハ（スイス、グルパマFDJ）も合流する。しかしこのカウンターアタックもリチャル・カラパス（エクアドル）擁するイネオス・グレナディアーズとアルベルト・ベッティオル（イタリア）をエースに据えるEFエデュケーション・イージーポストによって引き戻される。

逃げグループを形成するイェンス・レインデルス（ベルギー、スポートフラーンデレン・バロワーズ） photo:CorVos
メイン集団はトレック・セガフレードを中心にEFエデュケーション・イージーポストも力を貸した photo:CorVos
登坂の前にリードを奪おうとプロチームの選手たちが次々とアタックするも全て失敗に終わり、フィニッシュ地点に続くカステラ高原の登りに突入すると、EFエデュケーション・イージーポストやアルケア・サムシックのアシストが代わる代わる先頭でペースを上げ続けた。

残り500mで各チームのアシストが姿を消し、ここからエース同士の戦いが幕開けた。先んじてコナー・スウィフト（イギリス、アルケア・サムシック）が加速するが、マッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）やマチュー・ビュルゴドー（フランス、トタルエネルジー）を引き離すには速度が足りず2日連続優勝を狙うピーダスンが前に出る。

ピーダスンのダンシングについていけたのはブライアン・コカール（フランス、コフィディス）とビュルゴドー、そして昨年のツール・ド・ラヴニールで総合優勝したトビアス・ヨハンネセン（ノルウェー、ウノエックス・プロサイクリング チーム）の4人。残り150mを過ぎてペースを緩めたピーダスンの隙を突いたコカールがフィニッシュライン直前で先頭に立った。

フィニッシュライン直前でマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）を抜くブライアン・コカール（フランス、コフィディス） photo:CorVos
急勾配でマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）を下したブライアン・コカール（フランス、コフィディス） photo:CorVos
「とても難しいフィニッシュだった。最後までマッズ（ピーダスン）を抜けないかとも思ったが、懸命に踏み込み勝つことができた。本当に嬉しいよ。1年半振りの勝利だが、プロになってからここまで謙虚に努力を重ねてきた成果だ」と、2020年ルート・ド・オクシタニー第1ステージ以来の勝利を挙げたコカールは喜ぶ。「何よりも新しいジャージで腕を高々と突き上げることができた。僕たちのチームにとって良いシーズンのスタートになった」と今年B&Bホテルズ KTMからコフィディスに移籍し、早速チームに1勝をもたらしたコカールは語っている。

優勝は逃したものの、リーダージャージはピーダスンがキープし、2位とのタイム差も前日の5秒から17秒に伸ばしている。3位にはビュルゴドー、そして4位には22歳の若きクライマーであるヨハンネセンが入りヤングライダージャージを獲得した。

リーダージャージを守ったマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード） photo:CorVos
ヤングライダー賞を獲得したトビアス・ヨハンネセン（ノルウェー、ウノエックス・プロサイクリング チーム） photo:CorVos