超重馬場のワールドカップ　ファンアールトとブラントがライバルを圧倒

乗車を拒む深い泥に覆われたUCIシクロクロスワールドカップ第3戦で、ワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ）がマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）を3分近く引き離して勝利。女子レースではルシンダ・ブラント（オランダ、テレネットバロワーズ・ライオンズ）がシリーズ開幕3連勝を掴んでいる。

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1周目にリードを築くマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）とコルネ・ファンケッセル（オランダ、トルマンスシクロクロスチーム） (c)CorVos
UCIシクロクロスワールドカップ第3戦の舞台は、ベルギー北部のアントウェルペンやヘント、ブリュッセルに囲まれた街デンデルモンデ。草地をメインにしたワールドカップ初登場のコースだが、暴風雨（最大風速80~90km/h）を伴う冬の嵐「ベラ」が襲ったことで、田んぼのようなディープマッドコンディションに。巨大なフライオーバーや細かい登り下りが外されたことで、ひたすら泥をかき分けて進むパワーレースが展開されることとなった。

ハイスピードレースとなった前日のスーパープレスティージュ第7戦と異なる、死力を尽くすようなレースを掌握したのはワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ）だった。ファンアールトは1周目に転倒したコルネ・ファンケッセル（オランダ、トルマンスシクロクロスチーム）のバイクが絡んで順位を下げたものの、すぐさま復活。2周目に先頭争いへと復帰した。

トラブルから追い上げるワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ） (c)CorVosワールドカップリーダーのマイケル・ファントーレンハウト（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール）は4位に (c)CorVos

ファンデルプールを引き離すワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ） (c)CorVos
ファンアールトはライバルのマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）と共に3番手以降を突き放していくが、さほど時間を要さずファンデルプールすらも置き去りにしてしまう。軽快感すら感じさせるランニングを組み合わせて進むファンアールトが、他を、そして超重馬場のコースを圧倒した。

レース後のインタビューで「とても厳しく、プロになってから最もクレイジーなコースの一つだった。周回を重ねる度にランニングセクションは長くなっていたし、もしユースカテゴリーのレースがあったら全て担ぎになっていたと思う。でも個人的にはとても楽しめたよ」と、冗談交じりに話したファンアールト。「今日は事前情報でワウト向きだと知っていたし、追いつけないと分かってからはすぐ2位に目標を切り替えた」と振り返るファンデルプールとの差は、最終周回突入時点で2分14秒まで広がっていた。

ファンアールトとファンデルプールの後方は、ファンケッセルやクィンティン・ヘルマンス（ベルギー）のトルマンスコンビが固めていたものの、レース中盤に入ってトーン・アールツ（ベルギー、テレネットバロワーズ・ライオンズ）が追い抜き、単独3位に。この日はトーマス・ピドコック（イギリス、トリニティレーシング）やラース・ファンデルハール（オランダ、テレネットバロワーズ・ライオンズ）といった面々が途中レースを降りている。

今季ワールドカップで初勝利を挙げたワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ） (c)CorVos
ファンアールトから3分近く遅れたマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） (c)CorVos泥だらけのデーヴィッド・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）

2位ファンデルプール、1位ファンアールト、3位アールツ (c)CorVos
集中した表情を崩さず走ったファンアールトは、最終的にファンデルプールを2分49秒、そしてアールツを3分6秒も引き離して勝利。ワールドカップ第2戦ナミュールで2位、そして今回優勝とポイントを大量獲得したため、4位に終わったマイケル・ファントーレンハウト（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール）からランキングリーダーの座を引き継ぐこととなった。

ライバルの先行を許したファンデルプールはアールツの追い上げを交わして2位。「コースが常に自分向きではないことは分かっているけれど、今日のコースはワールドカップには少々そぐわないと思った。しかしワウトのパフォーマンスを損なうものではなく、彼の強さは本当に際立っていた」と、圧倒的な走りを披露したライバルを称えている。

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大雨の中、ガソリンスタンドの屋根下でスタートを待つ (c)CorVos
序盤リードしたデニセ・ベッツィマ（オランダ、パウェルズサウゼン・ビンゴール）は8位に沈む 元世界王者マリアンヌ・フォス（オランダ、CCC・リブ）が参戦 (c)CorVos


シクロクロス復帰したマリアンヌ・フォス（オランダ、CCC・リブ）や、ロードのベルギー王者ロッテ・コペッキー（ロット・スーダル）の参戦で注目を集めた女子レースはパック・ピーテルス（オランダ、アルペシン・フェニックス）やデニセ・ベッツィマ（オランダ、パウェルズサウゼン・ビンゴール）の好スタートで幕開ける。スタートでペダルキャッチをミスしたセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・フェニックス）は17〜18番手からの追い上げを強いられるも、すぐさまポジションを挽回していった。

ベッツィマとワールドカップリーダーのルシンダ・ブラント（オランダ、テレネットバロワーズ・ライオンズ）、そして泥レースと好相性の元世界王者サンヌ・カント（ベルギー、IKO・クレラン）がリード。やがてブラントが抜け出し、追い上げてきたアルバラードとともに先頭グループを形成する。泥に弾かれたベッツィマは後退し、この日8位でレースを終えることとなった。

泥しぶきを上げて走るセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・フェニックス） (c)CorVos
アルバラードに追いつき、リードを奪うルシンダ・ブラント（オランダ、テレネットバロワーズ・ライオンズ） (c)CorVos
ワールドカップ3連勝を飾ったルシンダ・ブラント（オランダ、テレネットバロワーズ・ライオンズ） (c)CorVos
アルカンシエルを纏うアルバラードは暫く先頭を維持していたものの、やがてパワーに勝るブラントが追いつき、重たい芝生区間でリードを奪う。後方ではナミュールで2位に入ったクララ・ホンシンガー（アメリカ、キャノンデール・シクロクロスワールド.com）が着実にポジションを上げ、アルバラードを抜き去ってしまう。こうして表彰台のメンバーが選り分けられた。

「とにかくタフで、どれだけパワーを掛けてもバイクが進まなかった」と振り返るブラントが、アベレージ13km/h台の超低速レースで勝利。ワールドカップで開幕3連勝を収めたことで、シリーズランキングの優勝に今一歩近づいている。