サンレモ出場のランス、カスティーリャでコンタドールと顔合わせ

3月15日付けのフランス・レキップ紙が伝えたところによると、グランツールに向けて準備を整えるアスタナが、ミラノ〜サンレモとブエルタ・ア・カスティーリャ・イ・レオンの出場選手リストを発表した。注目のアームストロング（アメリカ）は、コンタドール（スペイン）とスペインで初顔合わせする。

ジロ・デ・イタリアに向けて調整を続けるランス・アームストロング（アメリカ、アスタナ） 総合7位で終えたツアー・オブ・カリフォルニア閉幕からまもなく1ヶ月。アームストロングの次戦は、イタリア最大のクラシックレース、「クラッシチッシマ（クラシックの最上級）」「プリマヴェーラ（イタリア語で春の意）」と呼ばれるミラノ〜サンレモだ。アームストロングにとって復帰後初のヨーロッパレースとなる。

アームストロングとミラノ〜サンレモはイメージが結びつきにくいかも知れないが、ワンディレーサーとして鳴らしたガン発病前を中心に、実は何度も出場している。

2002年のミラノ〜サンレモをヒンカピーのアシストとして走るランス・アームストロング（アメリカ、当時USポスタル） photo:Cor Vos初出場の1993年大会は優勝したマウリツィオ・フォンドリエスト（イタリア）から9秒遅れの22位、同年史上最年少（21歳）で世界選手権ロードレースを制した。アルカンシェルを着て挑んだ1994年大会は、優勝したジョルジョ・フルラン（イタリア）から5分13秒遅れの99位。1995年大会は優勝者ローラン・ジャラベール（フランス）から5分50秒遅れの73位。

そして1996年には優勝したガブリエーレ・コロンボ（イタリア）から32秒遅れの11位（自己最高位）でフィニッシュしている。同年ガンが発病し、難病克服後はアシストとして1999年大会（118位）、2000年大会（108位）、2002年大会（44位）に出場。それ以降はツール・ド・フランスに照準を合わすために出場を控えた。

パリ〜ニースを総合4位で終えたアルベルト・コンタドール（スペイン、アスタナ） photo:Cor Vosアームストロングは走行距離が300km近いこの珠玉のクラシックを走り、その2日後に開幕するブエルタ・ア・カスティーリャ・イ・レオンに出場する。アスタナのチーム公式サイトが伝えたところによると、タイムトライアルと2つの頂上ゴールが設定された5日間のカスティーリャ・イ・レオンを終えると、アームストロングはアメリカに戻ってトレーニングを継続。クリテリウム・アンテルナシオナルやロンド・ファン・フラーンデレンには出場しない。

カスティーリャ・イ・レオンでは、2007年から同大会で2連覇を達成しているアルベルト・コンタドール（スペイン）とダブルエースを組む。パリ〜ニースを闘い終えたばかりのコンタドールは、最大の目標であるツール・ド・フランスに向けて調整を続けている。

ツール7連覇のアームストロングと、2007年ツール覇者でグランツールタイトルホルダーのコンタドール。この両雄のレース初顔合わせには自ずと注目が集まる。リーヴァイ・ライプハイマー（アメリカ）やヤロスラフ・ポポヴィッチ（ウクライナ）、アイマル・スベルディア（スペイン）も出場予定で、さながらツールの予行演習だ。

アスタナのレース出場メンバー
・ミラノ〜サンレモ（3月21日）
ランス・アームストロング（アメリカ）
アッサン・バザイエフ（カザフスタン）
マキシム・イグリンスキー（カザフスタン）
デミトリ・ムラフエフ（カザフスタン）
ヤロスラフ・ポポヴィッチ（ウクライナ）
グレゴリー・ラスト（スイス）
ミヒャエル・シェアー（スイス）
トーマス・ヴァイクス（リトアニア）

・ブエルタ・ア・カスティーリャ・イ・レオン（3月23日〜27日）
ランス・アームストロング（アメリカ）
アルベルト・コンタドール（スペイン）
ヘスス・エルナンデス（スペイン）
リーヴァイ・ライプハイマー（アメリカ）
ベンハミン・ノバル（スペイン）
ホセルイス・ルビエラ（スペイン）
トーマス・ヴァイクス（リトアニア）
アイマル・スベルディア（スペイン）

選手リストはフランス・レキップ紙より。