シーズン最初のUCIステージレース「ツール・ド・とちぎ」プレビュー

3月22日から24日までの3日間、栃木県内を舞台とするUCI2.2のステージレース「ツール・ド・とちぎ」が開催される。コースと出場チームなど見どころをプレビュー。コースの下見取材を行っての様子を含めてお伝えします。

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3回目の開催となる「ツール・ど・とちぎ」。今年は個人タイムトライアルを含む3日間3ステージ・272kmで行われる。各ステージの展望と予想を紹介しよう。

第1ステージ・個人タイムトライアル（3km）　真岡市

第1ステージ　コース後半の梅林は散り際 photo:Satoru Kato
第1ステージ　うねるような微妙なアップダウンが続く前半 photo:Satoru Kato第1ステージ　コース沿いにはこんな標識も photo:Satoru Kato

昨年大会最終ステージのフィニッシュ地点となった真岡市の井頭公園で、今年のツール・ド・とちぎが開幕。公園内の道路を使用した3kmのコースで個人タイムトライアルが行われる。

スタート直後は道幅が狭く、細かいコーナーが連続するが、その後は2車線分の道幅。ほぼフラットではあるが、うねるような道が続く。ポイントとなりそうなのが、コースのほぼ中間点となるゆるやかな右カーブ。下りながら進入し、出口は登るため、スピードを落とさずにクリアできるかでタイムに影響しそうだ。とは言え、短距離のタイムトライアルなので秒差以下の勝負となるか。

第2ステージ・ロードレース（119km）　矢板市

第2ステージ　周回コースのスタート/フィニッシュ地点となる道の駅やいた photo:Satoru Kato
第2ステージ　コース前半は切り通しのような道が続く photo:Satoru Kato第2ステージ　コース後半の平坦区間 photo:Satoru Kato

第2ステージは、宇都宮市の北に位置する矢板市に設定された周回コースでのロードレース。1周14.8kmを8周する119kmのレースだ。

「道の駅やいた」をスタート/フィニッシュとし、平坦とアップダウンが組み合わされた変化に富むコース。長く厳しい登りこそないものの、前半は曲がりくねったアップダウンが連続し、後半は平坦で道幅が狭く、集団が長く引き伸ばされそうだ。この区間は遮蔽物のない田畑の中を進むので、風が強くなるようなことがあるとレース展開に大きく影響しそうだ。

第3ステージ・ロードレース（150km）　那須烏山市〜足利市

第3ステージ　2回目のKOMへ向かう登りには18%の標識が photo:Satoru Kato
第3ステージ　スタートはJR烏山駅 photo:Satoru Kato第3ステージ28km地点　中間スプリントポイントとなるさくら市総合公園 photo:Satoru Kato

第1回大会ではサルバドール・グアルディオラがトップで足利市総合運動公園のフィニッシュに飛び込んだ photo:Satoru.Kato最終日は150kmのラインレース。ツール・ド・とちぎ史上最長距離のステージとなる。

宇都宮市の北東に位置する那須烏山市のJR烏山駅をスタートし、那珂川に沿って北上。さくら市から日光市と西に進み、そこから鹿沼市、栃木市と南下。故・高木秀彰氏が「日本のストラーデ・ビアンケ」と名付けた石灰石採掘場周辺を通り、栃木県南部の佐野市を経て足利市に入る。フィニッシュは第1回大会第1ステージのフィニッシュ地点でもある足利市総合運動公園だ。

コース前半は平坦基調、後半はアップダウンの繰り返し。115.8km過ぎに現れるふたつ目の山岳賞ポイント（KOM）は最大斜度18%の登りで、今大会最大の難所。第1回大会では、最終的に勝負が決まったのは足利市に入ってからだったが、今回はいかに？

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海外5チーム+国内8チーム+大学2チーム　計15チームが出場