序盤から独走したマクドノーが野辺山2日目に勝利　今井美穂が再び3位に食い込む

Raphaスーパークロス野辺山2日目のUCIエリート女子で、昨日2位に甘んじたエイプリル・マクドノー（オーストラリア、Flanders JBlood）が圧勝。今井美穂（CO2 bicycle）が2日連続で日本人最高位となる3位表彰台を射止めた。

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スタートラインに並んだ34名の女子レーサー photo:Kei.Tsuji
11月末の野辺山としては異例なほどに穏やかな天候。八ヶ岳から吹き下ろす風も弱まった午後1時半、日本とアメリカ、そしてオーストラリアから参加した34名の女子レーサーたちが、号砲と共に40分間のレースへと駆け出していく。

ホールショットはエミリー・カチョレック（アメリカ、Squid Bikes）が抑えたが、すぐに今井美穂（CO2 bicycle）が先頭に立つ。前日覇者のサミエル・ルーネルズ（アメリカ、Squid Bikes）はペダルキャッチに手間取り10番手から追い掛ける展開を余儀なくされた。

先頭グループを牽引するエミリー・カチョレック（アメリカ、Squid Bikes） photo:Makoto..Ayanoフライオーバーを先頭で駆け下りる今井美穂（CO2 bicycle） photo:Kei.Tsuji

後続との差を確実に広げていくエイプリル・マクドノー（オーストラリア、Flanders JBlood） photo:Makoto..Ayano
ルーネルズと同じく出遅れたものの、上手く混戦をすり抜けたエイプリル・マクドノー（オーストラリア、Flanders JBlood）がスタートループ完了を待たず先頭争いに復帰。すると「今日は序盤から攻めて様子を見ようと思っていた。昨日が2位だったので失うものは何もなかった」と言うマクドノーが猛烈なプッシュを開始。ここに食らいついた今井だったが、「昨日と違ってオーバーペースを感じたので、最後まで勝負をするために減速した」と離脱。こうしてマクドノーが独走体制を築き上げた。

出だしでつまづいたルーネルズだったが、緩く傾斜のついた舗装直登での速さは際立っていた。すぐに今井を捉えて2位パックを形成したが、コーナーの立ち上がりのたびにダッシュを掛ける先頭マクドノーとの差が減少に転じることは無かった。後半の登りでルーネルズが加速すると今井が遅れ、トップ3はこのままのオーダーでフィニッシュへと向かうこととなる。

エイプリルを追いかける今井美穂（CO2 bicycle）ら photo:Kei.Tsuji登りの速さが際立ったサミエル・ルーネルズ（アメリカ、Squid Bikes） photo:Makoto.Ayano

4位争いを展開するエミリー・カチョレック（アメリカ、Squid Bikes）と與那嶺恵理（FDJ Nouvelle Aquitaine Futuroscope） 単独4番手のエミリー・カチョレック（アメリカ、Squid Bikes）が今井を追う photo:Makoto.Ayano


その後方では、オフトレーニングの一環としてシクロクロスに取り組む與那嶺恵理（FDJ Nouvelle Aquitaine Futuroscope）とカチョレックが4位グループを作った。テクニカルな野辺山のコースに手を焼く與那嶺が徐々に遅れ、Squid Bikesのリーダーが前方で苦しむ今井を射程圏内に捉えた。

レース先頭では、44分間のうちのほとんどを独走したマクドノーが前日2位の悔しさを晴らす圧勝。「体調自体は昨日よりも良くて、路面も自分好みのハイスピードコースだったので攻める走りができた。昨日は2位で、今日は勝ち。初めての日本で今のベストの走りができた」と答えたマクドノーは、9月にオーストラリアのシクロクロスシーズンを終え、休息を経てトレーニングを再開したばかりという。

観客とハイタッチしながらフィニッシュに向かうエイプリル・マクドノー（オーストラリア、Flanders JBlood） photo:Makoto.Ayano
2位には「昨日の疲れがかなり残っていたけれど、良いレースができて嬉しい」と振り返るルーネルズが入り、今井はカチョレックの追撃を交わして2日連続の表彰台に滑り込んだ。

「毎年楽しみにしている野辺山で2日間共に満足いく走りができた。国内の女子レースでは抜きつ抜かれつの展開にはならないけれど、今年はサミーやエイプリルと勝負ができて楽しかった」。そう語る今井は昨年大会でも表彰台に登っており（2位と3位）、残すは頂上のみ。海外勢と互角に渡り合った力は国内屈指であり、2週間後にここ滝沢牧場で開催される全日本選手権に向けても好感触を掴んだと言う。

また、4位には與那嶺が、5位には徐々に追い上げた唐見実世子（弱虫ペダルサイクリングチーム）が入った。

Raphaスーパークロス野辺山2017 UCIエリート女子表彰台 photo:Kei.Tsuji
2日間で優勝を分け合ったマクドノーとルーネルズ、そしてカチョレックは来週末のUCI宇都宮シクロクロスにも参戦を予定している。全日本選手権を1週間後に控える国内勢もほぼフルメンバーが揃うため、今回の順位がどのようにシャッフルされるかに注目が集まる。