TOJ覇者マイヤーが逃げ切り＆首位浮上　ゴスが12秒差の総合3位

丘陵地帯を駆け抜ける124kmで行なわれたツアー・ダウンアンダー第4ステージ。メイン集団を24秒引き離す逃げ切りが決まり、スプリントを制したキャメロン・マイヤー（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ）が優勝。ボーナスタイムも同時に獲得し、総合首位に立った。

チームメイトにコースを説明するスチュアート・オグレディ（オーストラリア、レオパード・トレック） photo:Kei Tsuji第4ステージはノーウッドからストラサルビンまでの124km。アデレード東部に広がる丘陵地帯が主な舞台であり、ストラサルビンまでひたすら短い上りと下りを繰り返す。ストラサルビンの長い最終ストレートでのスプリント勝負に注目が集まった。

前日からの脱落者はおらず、131名の選手たちが少し薄雲の広がるノーウッドをスタート。11時22分に正式なスタートが切られると、すぐにアタック合戦が始まった。

チェッカーヒルでアタックに反応するアレッサンドロ・バッラン（イタリア、BMCレーシングチーム） photo:Kei Tsujiランプレやカチューシャ、リクイガス、レオパード・トレック、クイックステップ、チームスカイ、エウスカルテルが積極的にアタックを仕掛けたが、メイン集団が容赦なくこれらを飲み込んでいく。メイン集団は丘陵地帯に抜ける渓谷をうねるように駆け抜けた。

KOM（山岳ポイント）が設定されたチェッカーヒルは、ダウンアンダー随一の急坂として知られる難所。長さは1kmに満たないが、平均勾配は13.3%に達する。27km地点に設定されたこのKOMを前に、全てのアタックは封じ込められた。

集団先頭でチェッカーヒルを上るマシュー・ゴス（オーストラリア、HTC・ハイロード） photo:Kei Tsuji小高い丘の天辺に伸びる急坂区間に入ると、まずはアレッサンドロ・バッラン（イタリア、BMCレーシングチーム）がアタック。これにシモーネ・ポンツィ（イタリア、リクイガス）やベン・ヘルマンス（ベルギー、レディオシャック）、ジャック・ボブリッジ（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ）らが反応し、ポンツィがKOM先頭通過を果たす。

すぐ後ろのメイン集団からは何とアンドレ・グライペル（ドイツ、オメガファーマ・ロット）がアタック。力強いダンシングで集団を飛び出したグライペルは、前を走るボブリッジらに合流して逃げを試みた。

逃げグループを形成するキャメロン・マイヤー（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ）ら5名 photo:Kei Tsuji総合2位グライペルの動きは逃げ切りを狙ったものではなく、KOMの6km先に設定されたスプリントポイントでのボーナスタイム獲得が目的。グライペルは他の4名の選手と懸命に先頭交代して逃げを試みたが、スプリントポイントの200m手前で吸収されてしまう。

激しいスプリントバトルの末、総合3位のロビー・マキュアン（オーストラリア、レディオシャック）がスプリントポイント先頭通過を果たした。2番手通過はリーダージャージのマシュー・ゴス（オーストラリア、HTC・ハイロード）。ボーナスタイムにより、両者の総合タイム差は4秒から3秒に縮まった。

逃げグループ内で走るビエル・カドリ（フランス、アージェードゥーゼル）ら photo:Kei Tsujiスプリントポイント通過後にようやくこの日の逃げが決まる。飛び出したのは、ガーミン・サーヴェロのキャメロン・マイヤー（オーストラリア）とマチュー・ウィルソン（オーストラリア）、ヴァカンソレイユのトーマス・デヘント（ベルギー）とロブ・ルーグ（オランダ）、そしてビエル・カドリ（フランス、アージェードゥーゼル）とローレンス・テンダム（オランダ、ラボバンク）の合計6名。

逃げグループの中で総合成績が最も良いのはカドリで、ゴスから14秒遅れの総合13位。タイム差が2分30秒まで広がると、リーダージャージ擁するHTC・ハイロードが集団コントロールを開始した。

61km地点のスプリントポイントはデヘントが先頭通過。6名は協力して逃げ続けていたが、カドリがパンクで脱落してしまう。

ゴールまで50kmを切ると、HTC・ハイロードがエンジンを吹かして集団ペースアップを開始。しかしタイム差の縮小は鈍い。ラスト30kmで1分30秒、ラスト20kmで1分20秒、ラスト10kmで50秒。

リーダージャージのマシュー・ゴス（オーストラリア、HTC・ハイロード）がチームメイトに率いられる photo:Kei Tsuji

逃げグループを追うメイン集団 photo:Kei Tsujiオメガファーマ・ロットやモビスター、チームスカイがHTC・ハイロードに加わったが、横風が吹き付け、アップダウンが連続し、曲がりくねったコースで思うようにペースを上げることが出来ない。やがて先頭からルーグが力尽きて脱落し、ウィルソン、マイヤー、デヘント、テンダムの4名に絞られた。

ウィルソンの献身的な牽引により、先頭4名は39秒のリードを維持したままラスト5kmを通過。迫り来る大集団を振り切り、4名のまま最終コーナーを抜けた。

スプリントを繰り広げるトーマス・デヘント（ベルギー、ヴァカンソレイユ）とキャメロン・マイヤー（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ） photo:Kei Tsujiラスト300mでデヘントが仕掛けると、反応出来たのはマイヤーだけ。ラスト200mでコースが緩やかな上りに差し掛かると、マイヤーがデヘントに並ぶ。失速するデヘントに対して伸びのあるスプリントを見せたマイヤーが先頭に立つ。2日前の落車で怪我を負った痛々しい右腕を突き上げた。

スプリントを制したキャメロン・マイヤー（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ）が片手を突き上げる photo:Kei Tsujiマイヤーは2008年にサウスオーストラリア.comのメンバーとして出場したツアー・オブ・ジャパンで総合優勝したので、日本人にもお馴染みの存在だ。マイヤーはこれまでトラック競技で輝かしい成績を残しており、2009年に世界選手権のポイントレースで優勝すると、2010年に連覇を達成。更に同年団体追い抜きとマディソンで優勝し、三冠を達成した。2009年にガーミンでプロデビューを飾り、今年オーストラリア選手権タイムトライアルで連覇を達成している。

スプリントを繰り広げるメイン集団 photo:Kei Tsuji「ずっとタイム差を計算しながら逃げていた。メイン集団がペースを上げるまで力をセーブして、タイム差が縮まり始めると一気にペースを上げたんだ。仮に捕まったとしてもタイラー（ファラー）で勝負する予定だった。マット（ウィルソン）は全力で逃げを引き続けてくれた。終盤はずっと彼が先頭に立っていたよ。」マイヤーはレースをそう振り返る。

「母国で初勝利を飾ることが出来るなんて本当に素晴らしい。」

リーダージャージに袖を通したキャメロン・マイヤー（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ） photo:Kei Tsujiメイン集団とのタイム差24秒に加え、ボーナスタイム10秒を獲得したマイヤーは総合首位に浮上。新人賞でもトップに立っている。総合2位に浮上したのは一緒に逃げたテンダムで、マイヤーとのタイム差は10秒。メイン集団の先頭でゴールしたゴスが12秒差の総合3位につけている。

マイヤーは「リーダージャージを守るのはタフワークだ」と語る。しかしその視界の先には総合優勝が見えている。「残り2日のボーナスタイムが勝負の鍵を握る。チームは全力でジャージキープに努めるよ。とにかく明日は長いステージだ。ボーナスタイムを逃げグループに獲得させて、逃げ吸収のミッションをスプリンターチームに任せたい。」

「（第5ステージの）ウィランガヒルの闘いは予測可能。でも今日のように風が吹いてアップダウンを繰り返すステージでは、何が起こるか分からない。チャンスがあると思って勝負に出た。」そう語るのはガーミン・サーヴェロのマシュー・ホワイト監督。

「トラック競技やタイムトライアルでの成績が目立っているが、彼はオールラウンダーだ。1週間ほどのステージレースで強さを発揮する。数年後にはグランツールで活躍する選手になっているかも知れない。まだ23歳。将来は明るい。」ホワイト監督はマイヤーをそう讃えた。

ツアー・ダウンアンダーは残り2ステージ。ゴールスプリントでは最大10秒、スプリントポイントでは最大6秒のボーナスタイムが与えられる。つまり総合3位にダウンしたゴスにはまだチャンスが残されている。

ゴスは総合首位奪回に自信を見せる。「彼（マイヤー）は明らかに強い。明日も攻撃に出るかも知れない。でもスプリントで撃ち落とす自信はある。チームの状態もいいし、まだまだステージ優勝を狙って走る。チームメイトたちの力を借りれば、リーダージャージを取り戻すのは可能だと思う。」

トップスプリンターたちの総合争いに割って入ったマイヤー。ツアー・ダウンアンダーの総合優勝争いは、最終日までもつれ込むことになりそうだ。

ツアー・ダウンアンダー2011第4ステージ結果
1位　キャメロン・マイヤー（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ）　　2h57'55"
2位　トーマス・デヘント（ベルギー、ヴァカンソレイユ）
3位　ローレンス・テンダム（オランダ、ラボバンク）　　　　　　　　　　　　+03"
4位　マチュー・ウィルソン（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ）　　　　+10"
5位　マシュー・ゴス（オーストラリア、HTC・ハイロード）　　　　　　　　　+24"
6位　ホセホアキン・ロハス（スペイン、モビスター）
7位　ベン・スウィフト（イギリス、チームスカイ）
8位　ユルゲン・ルーランズ（ベルギー、オメガファーマ・ロット）
9位　ニコライ・トルソーフ（ロシア、カチューシャ）
10位　ロメン・フェイユ（フランス、ヴァカンソレイユ）

個人総合成績
1位　キャメロン・マイヤー（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ）　12h54'30"
2位　ローレンス・テンダム（オランダ、ラボバンク）　　　　　　　　　　　　+10"
3位　マシュー・ゴス（オーストラリア、HTC・ハイロード）　　　　　　　　　+12"
4位　ロビー・マキュアン（オーストラリア、レディオシャック）　　　　　　 +15"
5位　アンドレ・グライペル（ドイツ、オメガファーマ・ロット）　　　　　　 +16"
6位　マイケル・マシューズ（オーストラリア、ラボバンク）　　　　　　　　 +18"
7位　ベン・スウィフト（イギリス、チームスカイ）
8位　ビエル・カドリ（フランス、アージェードゥーゼル）　　　　　　　　　　+26"
9位　フランシスコホセ・ベントソ（スペイン、モビスター）　　　　　　　　　+27"
10位　アラン・デーヴィス（オーストラリア、アスタナ）　　　　　　　　　　 +28"

新人賞
キャメロン・マイヤー（オーストラリア、ガーミン・サーヴェロ）

スプリント賞
トーマス・デヘント（ベルギー、ヴァカンソレイユ）

山岳賞
ルーク・ロバーツ（オーストラリア、UniSAオーストラリア）

敢闘賞
トーマス・デヘント（ベルギー、ヴァカンソレイユ）

text&photo:Kei Tsuji in Adelaide, Australia