ワールドツアー最終戦が中国で開幕　初日スプリントをマニエが制す

UCIワールドツアー最終戦となるツアー・オブ・グワンシーが中国で開幕。初日のスプリントステージをポール・マニエ（フランス、スーダル・クイックステップ）が制した。

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いよいよ2026年のUCIワールドツアーも最終戦。中国の広西チワン族自治区を舞台にしたツアー・オブ・グワンシー（Gree-Tour of Guangxi）が2026年10月13日から10月18日にかけて開幕した。初日のスプリントステージを皮切りに、山頂フィニッシュの頂上決戦となる最終第6ステージに向けて合計1,043kmを駆け抜ける。

当初10月18日に予定されていた女子ワールドツアーのワンデーレースは中国の地方財政見直しの影響によって中止となったが、男子レースにはトーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）やポール・マニエ（フランス、スーダル・クイックステップ）、オラフ・コーイ（オランダ、デカトロン・CMA・CGM）、フアン・アユソ（スペイン、リドル・トレック）といった強豪メンバーが参戦中だ。

開幕ステージとなった崇左市を発着する150kmコースは一つのカテゴリー山岳もない平坦ステージ。パトリック・ガンパー（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）とニールソン・ポーレス（アメリカ、EFエデュケーション・イージーポスト）、さらにフレドリク・ドゥヴァーシュネス（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）が飛び出してエスケープを決めた。

全く逃げ向きといえないコースで飛び出した3名は、スプリンターチームが主導するメイン集団から最大2分40秒差を得て逃避行。合計2箇所用意された中間スプリントポイントでは、今年のジロ・デ・イタリア第15ステージで逃げ切り勝利を挙げ、チームにジロ初勝利と、ノルウェー人選手として2009年以来のジロ区間勝利を掴んだドゥヴァーシュネスが先頭通過して合計-6秒のボーナスタイムを獲得している。

残り8kmで逃げグループを捉えてからは予定通りスプリント合戦へ。3車線の広い道幅いっぱいを使って各チームが列車をぶつけ合った結果、頭ひとつ抜け出したのはコーイを従えたデカトロンだった。

しかしコーイは他スプリンターとの位置取り争いで後手を踏み、さらにラインを変えようとした瞬間に加速態勢に入っていたマニエと接触してストップ。接触を意に介さずフェンスぎりぎりのラインで踏み込んだマニエがライバル勢を屈服させた。

今季ジロ・デ・イタリアでステージ3勝とポイント賞を獲得して以降、ADACクラシックや東欧レースで勝利を挙げていたマニエ。10月に入ってからはバンシュ〜シメイ〜バンシュ（10/6）とサンフンカイ・香港サイクロソン（10/11）、さらにグワンシー初日（10/13）と絶好調をキープ中。「平均時速約49kmという非常に速いレース展開だったので、特に暑さの中では決して楽なレースではなかったよ。チームメイトはレースをうまくコントロールしてくれ、最後も素晴らしいリードアウトをしてくれた。彼らの努力を勝利で締めくくり、再びこの地でレースができることをとても嬉しく思う」と、赤いリーダージャージを手にしたマニエは話している。