ハッフェンデンが女子U23のTT世界王者に輝く　田中46位、水谷49位

20.3kmで争われたロード世界選手権女子U23個人タイムトライアル。2023年のジュニアTT世界王者であるフェリシティ・ウィルソン＝ハッフェンデン（オーストラリア）が優勝し、田中麗奈は46位、水谷彩奈は49位だった。

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女子のU23個人タイムトライアルは、昨年からエリートとは独立したレースとして開催された種目。コースは男女エリートと同じくパーシバル・モルソン・メモリアル・スタジアムの前を発着地点とし、ジャンヌ・マンス公園とヌン島を往復する20.3km。男女エリートや男子U23よりも距離が短いのはもちろん、コーナーも少ないため、より純粋なTT能力が求められるレイアウトだ。

昨年の世界王者であるゾーイ・バックステッド（イギリス）がエリートカテゴリーに出場したため、誰が勝っても初優勝となる今回のレース。既にワールドツアーで活躍する選手らを含め、31カ国から52名が出場した。日本からはロード全日本選手権のU23王者である田中麗奈（IGNTZONE）と、2025年の全日本選手権で女子エリートTTを制し、トラックでも活躍する水谷彩奈（HPCJC-BRIDGESTONE ANCHOR/日本体育大学）の2名が参戦した。

長らくホットシートに座っていたのは、SDワークス・プロタイムに所属し、22歳ながらワールドツアーで4年目を迎えたニンケ・フィンケ（オランダ）だった。28分08秒のタイムを上回る選手はなかなか現れなかったが、フェリシティ・ウィルソン＝ハッフェンデン（オーストラリア）が第1計測地点（6km）をフィンケから0.2秒遅れでで通過。第2計測地点（14.5km）では逆転して25秒差をつけた。

最後までリードを守ったハッフェンデンが、唯一28分を切る27分40秒でフィニッシュ。2023年の女子ジュニアTT、2025年のミックスリレーに続く、自身3枚目のアルカンシエルを手に入れた。

「うまくペース配分できたという意味でも、私にとって大きな勝利。いつも本当に苦労している部分なので」とレースを振り返ったハッフェンデン。「正直、往路では少し力を使いすぎてしまった。追い風だと、つい気分が高まってしまうから。復路では、持てる力をすべて振り絞った。最後の600mだけでも大きくタイムを失う可能性があるので、登りの先にアルカンシエルが見えると、できる限り強く踏み込んだ」と語った。

ハッフェンデンはホッケー出身で、その後自転車競技に転向した21歳。「自転車競技を始めたのはかなり遅く、グラスゴー（の世界選手権）では、まだ競技を始めて1年だった。その3年後に、3つの世界タイトルを手にしてここに座っているなんて、想像もできなかった」と自身の歩みを振り返った。

田中は5分26秒遅れの46位、水谷は6分9秒遅れの49位だった。