ロナルディがノルウェー初日を制す　初出場ポルティに大会初勝利もたらす

北欧ノルウェーを舞台にした4日間のアークティック・レース・オブ・ノルウェーが開幕。初日は集団スプリントで争われ、ジョヴァンニ・ロナルディ（イタリア）が初出場のポルティ・ヴィジットマルタに大会初勝利をもたらした。

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8月13日に開幕したアークティック・レース・オブ・ノルウェー（UCI.Pro）は、大会名の通り北極圏（アークティック）を巡る4日間のステージレース。第3ステージ終盤には超級山岳が設定されてはいるが、登坂距離は3.5km（平均勾配11.8%）と短く、長距離の本格的な山岳は登場しない。そのため風光明媚な海岸線やフィヨルド（複雑な地形の湾や入り江）が作り出す独特な地形が特徴で、パンチャーやスプリンターに適した大会となっている。

6つのワールドチームを含む108名が出場したレースの初日は、そのフィヨルド沿いを進む181.9kmの平坦ステージ。終盤に2つの2級山岳が連続するが、スプリンターを退けるほどの難易度ではないため、予想通り集団スプリントで決着した。

ツール・ド・フランスと同じ主催者であるA.S.O.が「地元住人いわく『今年の夏で最も美しい日だ』」と伝えるほど晴天に恵まれたこの日、ヴィクトル・フェルクーイェ（ベルギー、フランダース・バロワーズ）ら5名が逃げを打つ。一方のメイン集団はイーサン・ヴァーノン（イギリス）を擁するNSNサイクリングチームら、スプリンターチームがコントロール。終盤でプロトンを飛び出した2名が先頭に追いつき、逃げグループは7名に膨らんだものの、残り3km地点で吸収された。

今年コペンハーゲン・スプリントなどワールドツアーでもトップ10入りを果たすスプリンター、ジェゾン・テソン（フランス）で勝負したいトタルエネルジーが一気にペースを上げ、モダンアドベンチャープロサイクリングやポルティ・ヴィジットマルタも積極的にトレインを集団先頭へと引き上げる。ヴァーノンがポジションを下げて勝利争いから脱落する一方、緩い右コーナーを経て最終ストレートに入ると、コースいっぱいに広がったスプリンターたちが腰を上げた。

勢いよく加速したのはアーランド・ブリクラ（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）だったが、テソンとジョヴァンニ・ロナルディ（イタリア、ポルティ・ヴィジットマルタ）がコース左側でスピードに乗る。そしてハンドルを投げ合う接戦を、ロナルディが制してガッツポーズを作った。

この大会に初出場したポルティ・ヴィジットマルタに、早くも大会初勝利をもたらしたロナルディは、29歳のイタリアンスプリンター。これがシーズン初勝利だが、5月のジロ・デ・イタリアでは初日に区間6位、ローマでの最終日は2位に入った好調を、ここノルウェーでようやく結果に結びつけた。

「今年はずっとこの勝利を追い求めてきた。それが今日ようやく実現したので、本当に嬉しい。調子は良くて、ここ数週間も勝利を狙っていたけれど、今年は今日のようなスプリントができるほどの感覚がなかった。でも今日はすべてがうまく噛み合い、勝つことができた」とロナルディは語り、ミッドナイトサン・ジャージと呼ばれる黄色とオレンジ色の総合リーダージャージに袖を通した。