元空軍士官レメンがプロ初勝利　遅咲きの30歳が総合首位浮上

大規模落車でコースが変更となったツール・ド・ポローニュ第4ステージ。1級山岳で形成された先頭集団から飛び出したバルト・レメン（オランダ、ヴィスマ・リースアバイク）がスカローニらを退け、プロ初勝利を手に入れた。

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ここまで3日連続の集団スプリントで決着となり、ジョナタン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）が3連勝を飾っているツール・ド・ポローニュ（UCIワールドツアー）。第4ステージの大部分は平坦路だが、最後に1級山岳を駆け上がるレイアウトで争われた。ここから3日連続で山岳バトルが繰り広げられる。

ここまで3日連続で逃げに乗っているドリース・デボント（ベルギー、ジェイコ・アルウラー）を含む4名がエスケープ。レース後半に入ると、分厚い雲からついに雨が降り出し、路面と選手たちを濡らした。すると残り42km地点で、逃げを追いかけるメイン集団に大規模落車が発生した。

約30名を巻き込んだこのクラッシュには、ミランや総合優勝候補のジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）も巻き込まれ、UAEチームエミレーツXRGはフアン・モラノ（コロンビア）とブノワ・コスヌフロワ（フランス）がリタイア。この事態を受け、主催者はレースを一時中断し、逃げ集団を含む全選手を停止させた。その後、選手側から寄せられた「滑りやすい下りを回避する迂回コースへの変更」との要望を受け入れ、代替ルートを通ることとなった。

レース再開後、ヴィスマ・リースアバイクがプロトンのペースを作り、残り8km地点で逃げ集団を飲み込んだ。バーレーン・ヴィクトリアスが牽引する集団から、残り7.4km地点でプロ2年目の23歳、タイメン・フラート（オランダ、ヴィスマ・リースアバイク）がアタック。そこにチームメイトであるバルト・レメン（オランダ）とマルコ・ブレンナー（ドイツ、チューダープロサイクリング）、さらに遅れてクリスティアン・スカローニ（イタリア、XDSアスタナ）が合流し、4名の先頭集団を形成した。

その後フラートが遅れ、残り4.6km地点でレメンが仕掛ける。この加速にスカローニとブレンナーはついていけず、1級山岳の頂上を先頭通過したレメンは、フィニッシュへと続く下りも飛ばした。猛追するスカローニを退け、そのまま先頭でフィニッシュし、プロ初勝利を手に入れた。

「素晴らしい気分だ。今でも信じられない。勝てないことにはもううんざりだった。そして今日、ようやく勝つことができた。落車の後は、このまま走り続けるべきかどうか本当に迷った。身体中が痛かったが、再びバイクに乗るとアドレナリンが出てきた」とレースを振り返ったレメンは、オランダ空軍で小隊長を務めていた異色の経歴を持つ。2021年に本格的に自転車競技へ転向すると、オランダTT選手権で8位の好成績を残し、オランダのコンチネンタルチーム、フォルカーヴェッセルスに加入。その後、ヒューマンパワードヘルスでプロデビューを果たし、加入3年目のヴィスマ・リースアバイクに勝利をもたらした。

レメンはこの勝利で個人総合でも首位に浮上し、リーダージャージを獲得。続く2日間の総合争いで首位を守れるかに注目が集まる。