UAEの勢い止まらず　ソレルが1級山岳を逃げ切り、3日連続でチーム7勝目

2日連続の山頂フィニッシュとなったブエルタ・ア・エスパーニャ第14ステージ。マルク・ソレル（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）が独走で逃げ切り、UAEに3日連続の今大会7勝目をもたらした。一方、総合上位に大きな動きはなかった。

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9月6日（土）第14ステージ
アビレス〜アルト・デ・ラ・ファラポナ　135.9km（山岳/山頂フィニッシュ）
獲得標高差 3,805m

アングリルでの険しい戦いの翌日も、ブエルタ・ア・エスパーニャの主催者は山頂フィニッシュを用意した。それも135.9kmの短い距離に2つの1級山岳を含む、獲得標高差3,805mの登りが詰め込まれたタフなレイアウト。足慣らしの3級山岳を越え、まずは1級山岳サン・リャウリエンス（距離10.1km/平均8.5%）が立ちはだかる。その後鋭角なダウンヒルをクリアし、最後に挑むのは1級山岳ラ・ファラポナ（距離16.9km/平均5.9%）だ。

前日の最終山岳で逃げの行く手を阻むなど、連日続く抗議活動の影響を受け、イスラエル・プレミアテックは胸元から「イスラエル」の文字を削除したジャージで出走。そして晴天の中、体調不良で未出走となったセルヒオ・イギータ（コロンビア、XDSアスタナ）を除く157名がスタート。繰り返されるアタックの末、22名が逃げを形成した。

その中にリーダーチームであるヴィスマ・リースアバイクはヴィクトル・カンペナールツ（ベルギー）を送り、ライバルのUAEチームエミレーツXRGはマルク・ソレル（スペイン）とミッケル・ビョーグ（デンマーク）とが入る。また、ステージ優勝が欲しいデカトロンAG2Rラモンディアールは、チームの半分であるブリュノ・アルミライユ（フランス）ら4名が逃げに乗った。

序盤、カンペナールツがメカトラで一時ニュートラルサービスのバイクで走るシーンもありながら、逃げ集団は追う意欲の見せないメイン集団に対して4分のリードを確保する。1つ目の3級山岳はソレルが先頭通過して、プロトンに残った山岳賞で首位のジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツXRG）を間接的にアシスト。続く中間スプリントを通過し、逃げが1級山岳サン・リャウリエンスに入る頃に、プロトンとの差は5分40秒まで拡がっていた。

数的優位に立つデカトロンが逃げ集団のペースを作り、1級山岳の頂上はその手前で飛び出したジェームズ・ショー（イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）がトップ通過する。メイン集団ではイヴォ・オリヴェイラ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）の牽引に、総合12位につけていたエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）が脱落。さらにフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）の引きに代わると、今度は総合8位シモーネ・コンソンニ（イタリア、リドル・トレック）が遅れを喫し、総合争いから姿を消した。

ショーを引き戻した逃げた集団からは、最終1級山岳ラ・ファラポナ（距離16.9km/平均5.9%）の直前にソレルが加速する。唯一反応したのは、グランツール初出場の23歳ヨハネス・スターンミッテ（ノルウェー、デカトロンAG2Rラモンディアール）。しかし登坂開始からわずか1kmで振り切られ、ソレルの独走態勢が確立。残り距離を必死に粘るプロ2年目フィンレー・ピカリング（イギリス、バーレーン・ヴィクトリアス）も、ソレルとの差を詰めることはできなかった。

「ジョアン（アルメイダ）がアタックしたら、自分は引き返すようにと指示を待っていた。だが最終的にゴーサインが出て、そのまま踏み切った」とレース後に語ったソレルは、変わらぬハイペースでラ・ファラポナの頂上に到着。圧巻の走りで2年連続、自身4度目となるブエルタでのステージ優勝を果たした。

一方のメイン集団は、ヴァインが牽引した後フェリックス・グロスシャートナー（オーストリア、UAEチームエミレーツXRG）が前を引き、終盤はマイヨブランコ（ヤングライダー賞ジャージ）を着るジュリオ・ペリツァーリ（イタリア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）がジャイ・ヒンドレー（オーストラリア）のために牽引。強い向かい風にアタックが抑制されるなか、ラスト1kmを通過した集団からヒンドレーが仕掛け、ジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）とヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク、ヴィスマ・リースアバイク）が反応する一方で、総合3位のトーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）が遅れた。

最後は先にアルメイダが加速したものの、その背後についたヴィンゲゴーが先着。区間2位でボーナスタイム6秒を加算し、アルメイダとの差をわずか2秒広げた。一方、総合3位で区間8位だったピドコックと総合4位ヒンドレーとの差は、42秒から32秒まで縮まっている。

母国スペインでチーム3連勝をもたらしたソレル。「チームのために再び勝利できて本当に嬉しい。今日はカンペナールツがアタックして逃げに入り、彼の動きをマークしていた。登りの前の谷間で仕掛け、単独先頭に立ってからは自分のペースで登り続けた。今日は妻の誕生日なので、この勝利は彼女に捧げる」と、喜びを語った。

UAEは第5ステージのチームタイムトライアルから快進撃を続け、第14ステージまでで驚異の7勝。アルメイダが総合2位につけ、ソレルがチーム4人目のステージ勝者となり、選手層の厚さを示している。