メルリール、圧巻スプリントでUAEツアー2連勝　ポガチャルは首位堅守で最終日へ

2日連続でスプリント決着となったUAEツアー第6ステージ。ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が他を寄せ付けない圧巻のスピードで連勝を決めた。

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タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）が逃げに乗る驚きの展開があったUAEツアー（UCIワールドツアー）も、残すところあと2日。ジュベルハフィートでの山岳決戦を翌日に控えた第6ステージは、アブダビ市街地を巡る165km平坦路で争われた。

この日は前日に落車したディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ジェイコ・アルウラー）やフェルナンド・ガビリア（コロンビア、モビスター）という2名の優勝候補が未出走。レースは序盤から黒色の中間スプリントジャージを着るマヌエーレ・トロッツィ（イタリア、VFグループ・バルディアーニCSF・ファイザネ）と、新城幸也が所属するソリューションテック・ヴィーニファンティーニによる4名が逃げた。

海に面した沿岸を走るため、吹きつける横風による集団分断が心配された。そのためメイン集団はハイペースで進み、残り60kmで逃げ集団とのタイム差を20秒まで縮める。しかし時期尚早と判断したプロトンはペースを緩め、再び逃げとの差は1分に戻った。

2つの中間スプリントは、数で優るソリューションテックのジョルジェ・ジュリッチ（セルビア）がどちらも先頭通過。その結果トロッツィからブラックジャージを奪取することに成功する。そして残り2.5kmで逃げが引き戻されると、2日連続となる集団スプリントに突入した。

最終ストレート手前の緩いS字コーナーに先頭で入ったのはチューダー・プロサイクリング。しかしリードアウトが終わった瞬間、真っ先に飛び出したのはエーススプリンターのアーヴィッド・デクライン（オランダ）ではなくティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）だった。

ヨーロッパ王者であるメルリールは右コーナーをイン側で抜け、トップスピードに乗ると後続を引き離す。背後ではヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）やジョナタン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）がもがくものの、6車身は離す圧倒的な差でフィニッシュラインを通過。前日に続く2連勝を手に入れた。

「残り2kmでベルト（ファンレルベルへ）を見失い、四方を囲まれてしまった。幸い残り300mで隙間を見つけ、ライバルを驚かせようと（早めの）スプリントを仕掛けた。その後はフィニッシュを目指して踏み続けるだけだった」と、メルリールは勝利を振り返った。

大会最終日となる翌日は、名物山岳であるジュベルハフィート（距離10.8km/平均6.6%）を駆け上がる山頂フィニッシュ。総合首位ポガチャルと2位ジョシュア・ターリング（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）の差は21秒で、10位のオスカー・オンリー（イギリス、ピクニック・ポストNL）とも44秒差のため、上位選手に総合優勝のチャンスが十分残された戦いとなる。