短距離TTでターリング圧勝　ポガチャルは3位で好調アピール

UAEツアー2日目の短距離個人TTで21歳ジョシュア・ターリング（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が圧勝。タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）は3位に入り、翌日の山頂フィニッシュに向けて好調をアピールしている。

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UAEツアー2日目の舞台は、ペルシャ湾に浮かぶアル・ウダイリアット島での短距離個人タイムトライアル。昨年大会と同じ12.2kmの短距離コースは完全に真っ平らで、一直線の前半区間が向かい風、コーナーが含まれる後半区間が追い風というTTスペシャリスト向けレイアウトだ。

時間が経つにつれて風が吹く予報だったこの日、各チームは序盤スタート組に有力選手をラインナップ。チームスポンサーの母国大会であり、総合優勝候補筆頭のタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）は13番目でスタートを切った。

「冬の間に乗り込みを重ねたので今日は良い走りができると思う」と自身をのぞかせていたポガチャルは、昨年であれば優勝する13分13秒（平均55.385km/h）を叩き出して暫定トップフィニッシュ。しかし昨年グランドスラム（ジロ・デ・イタリア、ツール・ド・フランス、世界選手権優勝）を達成したスーパーオールラウンダーの記録を上書きする選手が2人も現れた。

1人目はEFエデュケーション・イージーポストから、デカトロン・AG2Rラモンディアールに新天地を見出したシュテファン・ビッセガー（スイス）だった。短距離TTスペシャリストは中間計測でポガチャルを9秒上回り、後半区間ではやや追い上げを許すもフィニッシュ地点で5秒上回る13分8秒（平均55.736km/h）で飛び込んだ。

ビッセガーのタイムを唯一上回ったのがジョシュア・ターリング（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）だ。個人TTのイギリス王者、かつ昨年の欧州選手権優勝を遂げた身長194cmの若きスペシャリストが、68Tのビッグギアを回してフラットコースを爆走。中間計測地点でビッセガーを3秒、フィニッシュ地点でなんと13秒も上回る12分55秒、平均56.671km/hを叩き出した。Velonによれば、ターリングの前半6分15秒のデータは平均55.7km/hで、アベレージパワーは510ワットに及んでいる。

総合リーダーのジョナタン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）を上回ってターリングが首位浮上。明るいニュースの少ないイネオスにとってはクラシカ・ハエンでのミハウ・クフィアトコフスキに続く2日連続勝利であり、2024年6月のクリテリウム・デュ・ドーフィネ以来となるワールドツアー勝利に。「平坦で短距離ステージだったので、ポガチャルのことは頭にあったけれど、僕にもチャンスがあると思っていた。チームにとってエキサイティングな日になったと思う」と話している。

一方、「ターリングとビッセガーはこういうコースでは本当に速いので、彼らと争うのは厳しいと思っていたよ。でも自分のスピードには満足しているし、今年初めての全力TTで良い走りができたと思う」と言うポガチャルは、翌日に控えるジュベル・ジャイス（登坂距離21km/平均勾配5.4%）山頂フィニッシュでの優勝を誓う。「いい思い出があるコースだし、いつも言っているように、クライマー同士のスプリント争いになる。もちろんサプライズもあるかもしれないけれど、僕にとって相性の良いステージなので、本当に楽しみだ」と期待を込めている。