激坂アフダルをパレパントルが制す　イェーツがゴデュを逆転し、総合連覇達成

平均勾配10％の山岳にフィニッシュしたツアー・オブ・オマーン最終第5ステージ。ヴァランタン・パレパントル（フランス、スーダル・クイックステップ）が勝利し、2位のアダム・イェーツ（イギリス、UAEチームエミレーツXRG）が逆転の総合優勝に輝いた。

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アラビア半島の国オマーンを舞台にした5日間のステージレース、ツアー・オブ・オマーン（UCI2.Pro）は最終日を迎えた。第5ステージはイムティから時計回りに平坦路を進み、アフダル山（登坂距離5.7km/平均勾配10.5%）の頂上にフィニッシュするシンプルなレイアウト。この138.5kmレースに、日本人選手3名（小山智也、石橋学、増田成幸）を含む115名が挑んだ。

集団先頭でスタートしたのは、3日目勝者でリーダージャージを着るダヴィド・ゴデュ（フランス、グルパマFDJ）。対するは6秒差で総合2位につけるアダム・イェーツ（イギリス、UAEチームエミレーツXRG）やヤングライダー賞ジャージを纏うパレパントルも、ステージ優勝と総合逆転を狙って走り出した。

大会最終日といえど、気温30度と冬のヨーロッパなどから来た選手たちには厳しいコンディションのなか、17名の大きな逃げ集団が形成される。その中には2023大会のアフダル山を制したマウリ・ファンセヴェナント（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が入り、メイン集団はUAEチームエミレーツXRGやグルパマFDJが牽引。最初の2時間は時速45kmを超えるハイスピードで展開し、JCLチーム右京も集団前方に人数を固めた。

プロトンは最大2分差とタイトにペースをコントロールし、ファンセヴェナントら4名まで減った逃げはアフダル山に突入する。そしてUAEは残り3.2km地点で猛烈なペースアップ。逃げ集団を飲み込み、いよいよ勝負はアフダル山頂への激坂区間へ。山岳バトルが幕を開けた。

ジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツXRG）の高速牽引は集団を4名まで絞った残り2km地点で、イェーツが後ろを振り向きながらスピードアップ。それにはパレパントルしか追従できず、総合首位ゴデュは遅れを喫する。イェーツのアタックから300mほど登ったところで、今度はパレパントルが仕掛けた。

しかしイェーツを引き離すことはできず、牽制に入った2名にゴデュが合流。そのまま3名はフラムルージュ（残り1km）を通過し、イェーツがダンシングで緩やかに上げたペースにゴデュが再び遅れる。そのためステージ優勝の行方は2名に絞られ、残り100m標識の手前でパレパントルがアタックを決めた。

イェーツに2秒差をつけ、新チームに勝利をもたらしたパレパントル。「総合優勝は難しいと判断し、ステージ優勝に目標を切り替えた。勝てて本当に嬉しい」と、ヤングライダー賞にも輝いたパレパントルは語った。

そしてゴデュが45秒差の3位でフィニッシュしたため、総合優勝は逆転でイェーツの手に。「トップコンディションではないなか、このレベルで戦えたことが嬉しい。チームの献身的な働きに感謝したい。この総合優勝は、今後のシーズンに向けて大きな自信になる」と、イェーツは2年連続での総合優勝を喜んだ。

一方、ステージレースで初の総合優勝を逃したゴデュは「全力を尽くしたのだが、今朝着たジャージを失うのは悲しいことだ」と悔しがった。日本人選手ではブルゴスBHの小山とチーム右京の増田は完走し、石橋は途中棄権となった。