ダウンアンダー最終日でウェルスフォードが3勝目　ナルバエスが総合優勝に輝く

アデレードの周回コースで争われたサントス・ツアー・ダウンアンダー第6ステージ。集団スプリントでサム・ウェルスフォード（オーストラリア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が今大会3勝目をマークし、前日勝者のジョナタン・ナルバエス（エクアドル、UAEチームエミレーツXRG）が危なげなく総合優勝を決めた。

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25周年の記念大会となった2025年サントス・ツアー・ダウンアンダー。ウィランガヒルの激闘から一夜明け、大会最終日はアデレード・シティセンターを巡る周回コースが舞台となった。まるでクリテリウムのような4.5kmコースを20周する90kmレースは、直前に行われた女子のシュワルベ・ウィメンズ・ワンデークラシックと同一のコース設定だ。

前日勝者で総合リーダーであるナルバエスを先頭に、昨年引退して観戦に来たマーク・カヴェンディッシュ（イギリス）のピストルでレースはスタート。直後に飛び出したカスパー・ピーダスン（デンマーク、スーダル・クイックステップ）に、遅れてケランド・オブライアン（ジェイコ・アルウラー）とダミアン・ホーゾン（オーストラリアナショナルチーム）のオーストラリア勢が合流。UAEがメイン集団のペースを作り、落ち着いた展開のままレースは進行した。

2つある中間スプリントはピーダスンとオブライアンがそれぞれトップ通過し、山岳ポイントはどちらもホーゾンが最大ポイントをゲット。しかしポイント賞トップのウェルスフォードと山岳賞ジャージを着るファーガス・ブラウニング（オーストラリアナショナルチーム）を脅かすことはなく、残り距離は10kmを切り最終局面へ。

最終周回を前に、逃げていたオブライアンとホーゾンがプロトンに吸収され、最後まで粘ったピーダスンも残り2.5kmで集団にキャッチ。緊張感高まる集団前方ではコーナーでルイス・アスキー（イギリス、グルパマFDJ）らが落車するシーンもありながら、勝負は大会4度目となる集団スプリントに持ち込まれた。

最終ストレートに先頭で進入したのは、今大会ウェルスフォードを2勝をもたらしているリードアウトのダニー・ファンポッペル（オランダ、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）。その強烈な牽引はライバルたちを引き離し、残り200mでウェルスフォードが満を持してスプリントを開始。背後にはブライアン・コカール（フランス、コフィディス）が食らいつくも、ウェルスフォードのスピードはそれを上回る。圧倒的な加速力で先頭を維持したまま、ウェルスフォードがフィニッシュラインを駆け抜けた。

完璧なリードアウトから、昨年に続き最終ステージを含む区間3勝を手にしたウェルスフォード。「簡単なレースとはならず、多少危険なシーンもあった。だが勝つことができ、まさか3勝できるとは思わなかった。チームは僕を信頼し、自分自身最終日も勝てると信じていた。素晴らしい走りを見せてくれたチームメイトに感謝したい」とポイント賞ジャージを確定させ、喜びを語った。

総合優勝はナルバエスが盤石の走りで守り抜き、山岳賞はブラウニングが獲得。ヤングライダー賞には、第3ステージで4位に入り、総合17位で大会を終えた18歳のネオプロ（プロ1年目）のアルバート・ウィゼンフィリプセン（デンマーク、リドル・トレック）が輝いた。また、初出場の留目夕陽（EFエデュケーション・イージーポスト）は見事完走を果たしている。