九州北部を巡るステージレース「ツール・ド・九州」明日スタート

日程は以下の通り。小倉城クリテリウムの翌日からステージレース本番がスタート。大分、熊本、福岡と、昨年と逆に巡る形となるが、コースはまったく別となる。ステージレース3日間の合計は約387km。

10月11日　小倉城クリテリウム

小倉城クリテリウムのコースは昨年と同じ。小倉市の中心街にある小倉城周辺に1周1.79kmのコースが設定される。最終コーナーからフィニッシュまでの距離が短く、勝負はラストふたつ前のコーナーへの進入順が要になる。

10月12日　大分ステージ

大分ステージは別府市の立命館アジア太平洋大学をスタートし、湯布院温泉ややまなみハイウェイを通過し、日田市に至る138km。初日から3つの2級山岳が設定される山岳コースとなる。日田市では約10kmの周回コースを2周し、昨年の最終ステージと同じ大原八幡宮前にフィニッシュする。コース中盤の山岳地帯で逃げが形成されたとしても、アップダウン控えめの周回部分で全ての逃げを吸収してのスプリント勝負になるか。

10月13日　熊本阿蘇ステージ

熊本ステージは、南小国町の瀬の本レストハウスをスタートし、世界最大級の阿蘇山のカルデラを抜け、南阿蘇村役場にフィニッシュする108km。コース序盤に設定された1級山岳の箱石峠を越えたあと、2級山岳が設定される1周約15kmの周回コースを3周し、南阿蘇村に向かって下る。距離は短いものの高低差のあるハードなコース。昨年は雨に煙る中でのレースとなったが、今年はカルデラの眺望が期待できそうだ。

10月14日　福岡ステージ

最終日の福岡ステージは、福岡県の岡垣町をスタートし、2級山岳が設定された1周14kmの周回コースを9周し、宗像大社にフィニッシュする141km。今大会最長距離のステージは、海岸線と山間部を走る変化に富んだ周回コース部分がメインとなる。総合優勝争いもさることながら、山岳賞争いが加熱しそうだ。

ワールドチームとプロチーム増加で高レベルなレースに期待

昨年は唯一のワールドチームだったアスタナ・カザクスタンが地力の差を見せて総合優勝を勝ち取ったが、今年は二つのプロチームも加わってさらにレベルの高いレース展開となるか。特に短期間のステージレースは初日の結果が総合順位に与える影響が大きく、各チームがどのような戦略を立ててくるのかが見ものだ。

凱旋帰国となる留目夕陽（EFエデュケーション・イージーポスト）にも注目。昨年は総合3位の可能性がありながら最終日に落車リタイアとなってしまった。今年はリベンジなるか。

一方、昨年大会で小倉城クリテリウムと第1ステージで優勝し、山岳賞を獲得した兒島直樹（チームブリヂストンサイクリング）は、トラック世界選手権出場のため今回は出走せず。しかし国内チームも強力なメンバーを揃えており、活躍を期待したいところだ。

レースの模様はyouTubeでライブ配信される。大会詳細は下記リンクから公式サイトへ。