最終戦は山本哲央が2年ぶり優勝　中井唯晶が総合優勝

10月22日、Jプロツアー最終戦となる「かすみがうらロードレース」が開催された。レースは終盤にチームブリヂストンサイクリングが数的優位をつくり上げ、山本哲央が2年ぶりの勝利を挙げた。年間総合優勝は中井唯晶（シマノレーシング）、シマノレーシングがチーム総合優勝を決めた。女子は引退する成海綾香（シエルブルー鹿屋）が優勝し、ラストレースを飾った。

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2023年のJプロツアー全17戦の最後は、今年3回目の開催となる「かすみがうらロードレース」。前日に行われた個人タイムトライアルに続き、関東最大の湖である霞ヶ浦湖畔を舞台にロードレースが行われた。

1周4.8kmのコースはほぼフラットではあるが、フィニッシュ前残り500m過ぎからの100mほどの区間は急激に斜度が立ち上がる登りとなるほか、道幅が急激に絞られたあとの直角コーナーなど集団内での中切れを誘発させる箇所もあり、集団後方ほど消耗させられるタイプのコースだ。

当日は日中は秋の青空が広がり、暑さを感じる日差しを風の冷たさが打ち消す1日。残念ながらマトリックスパワータグと愛三工業レーシングチーム、キナンレーシングチームが欠場し、64名の出走となった。

23周110.4kmのレースは1周目から動いた。チームブリヂストンサイクリングがペースアップを図り、2周目に入ると集団が分裂。先行した6名の集団に7名が合流し、3周目に13名の先頭集団が形成される。メンバーは以下の通り。

岩田聖矢、内田宇海（弱虫ペダルサイクリングチーム、2名）
松田祥位、山本哲央、兒島直樹、岡本勝哉（チームブリヂストンサイクリング、4名）
中井唯晶、石原悠希、風間翔眞、寺田吉騎、入部正太朗、横山航太（シマノレーシング、5名）
大河内将泰（シエルブルー鹿屋）

後続集団は序盤からのハイペースにより分裂。約30秒遅れで10名の集団、約1分遅れで20名ほどの集団が続くが、その後差は拡大傾向。レース中盤には前日のタイムトライアルで優勝した金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）ら5名が追走集団を形成するも、先行する13名との差は縮まりきらず、30秒前後の差を維持していたが終盤にかけて1分以上まで開く。その後新たな追走の動きは起きず、勝負は先頭集団の13名に絞られた。

16周目、先頭集団から岩田、松田、山本、石原、寺田、大河内の6名が先行。リーダージャージを着る中井ら7名との差を30秒以上まで広げる。残り3周となる21周目、平坦区間で寺田がアタック。これに松田が追従して2名が先行していく。残り2周、山本が単独追走して寺田と松田に合流。さらに最終周回残り2kmを前に兒島が合流し、チームブリヂストンサイクリングが3名を揃えて残り1kmへ。

波状攻撃に喰らい付いた寺田だが、フィニッシュ前に先頭で現れたのは山本。2021年以来2年ぶりのJプロツアー勝利となった。松田が3位、兒島が4位に入り、チームブリヂストンサイクリングが1位、3位、4位を占める結果に。2位フィニッシュ直後にハンドルを叩いて悔しがった寺田は敢闘賞を獲得した。

山本哲央　コメント
「今日はチームの5名全員を前に乗せるくらいのつもりで前々のレースを作っていこうと話していた。結果として4名が乗って、そこから行くならふたりずつで行こうという作戦だった。終盤にその通りの動きになり、前に僕と松田、後ろに兒島と岡本が残り、他チームに脚を使わせつつ有利に進められた。最後の場面も3対1の数的優位を維持し、まとめることが出来た。最初に出来た13名の集団は脚のある選手が揃っていたが、僕ら4名は余裕もあったし、コーナーの立ち上がりが重要なこのコースでは強さを見せられたと思う。

今年はシーズン序盤に鎖骨を骨折し、治ってきて復活したと思ったら9月の事故でメンタルやられて沈んだ時期もあった。けれどツール・ド・九州あたりから上向いてきて、Jプロツアーの最終戦を優勝でまとめられて良かった。まだまだ自力が足りないと思っているので、来年はパリ五輪もあるので、ただ強くなるように頑張りたい」