留目出場のルワンダが閉幕　大逃げを試みたフルームに完全復活の兆し

中央アフリカのルワンダにて「ツール・ドゥ・ルワンダ」が開催され、留目夕陽（EFエデュケーション・NIPPOデベロップメントチーム）が出場。レースはヘノック・ムルブラン（エリトリア、グリーンプロジェクト・バルディアーニCSF・ファイザネ）の総合優勝で幕を閉じた。

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今年で第15回目を迎えたツール・ドゥ・ルワンダ（UCI2.1）は、中央アフリカの小国ルワンダを舞台とする8日間のステージレース。「千の丘の国」と称されるほど山や丘の多いため、単純な平坦ステージはなく、連日タフなレースが繰り広げられた。

ヨーロッパからはるばるやってきたのはイスラエル・プレミアテックやトタルエネルジー、エウスカルテル・エウスカディなどといった7つプロチーム。またスーダル・クイックステップとEFエデュケーション・イージーポストのディベロップメントチームも出場し、合計20チームが揃った。選手では14年振りのアフリカのUCIレース出場となるクリストファー・フルーム（イギリス、イスラエル・プレミアテック）や、唯一の日本人選手となる留目夕陽（EFエデュケーション・NIPPOデベロップメントチーム）が乗り込んだ。

比較的平坦基調なレイアウトだった初日と2日目を連続で勝利したのは、トップチーム所属するイーサン・ヴァーノン（イギリス、スーダル・クイックステップ）。昨年はワールドツアーであるボルタ・ア・カタルーニャで勝利を挙げている22歳のスプリンターが、その実力をいかんなく発揮してリーダージャージを獲得。また、2日目に逃げに乗った留目のチームメイトであるマーク・プリッツェン（南アフリカ）が山岳賞ランキングで首位に立った。

4つの1級山岳が登場する第3ステージをアフリカ大陸王者であるヘノック・ムルブラン（エリトリア、グリーンプロジェクト・バルディアーニCSF・ファイザネ）が制し、ヴァーノンから総合首位を奪取。第4ステージの山岳ステージもトマ・ボネ（フランス、トタルエネルジー）が勝利し、ワールドチームやプロチームに所属する選手たちがその強さを発揮した。

大会5日目は後半に2つの1級山岳を超える195.5kmの山岳ステージ。この日はフルームが75kmに渡り単独逃げを披露したものの、前輪のパンクに見舞われてプロトンに吸収。ニュートラルサポートから受け取ったホイールが合わず、チームカーから再度ホイール交換しなければならなかったこともあり、フルームはレース後「リムブレーキ＞ディスクブレーキ」とインスグラムに投稿した。

この日は小山智也と同じニュージーランドのコンチネンタルチーム「グローバル6・サイクリング」所属のカラム・オルミストン（南アフリカナショナルチーム）が勝利している。

ツール・ドゥ・ルワンダのラスト3日はいずれも山頂フィニッシュ。第6ステージをマッテオ・バディラッティ（スイス、Q36.5プロサイクリングチーム）が制し、超級山岳に上り詰める7日目をマヌエーレ・トロッツィ（イタリア、グリーンプロジェクト・バルディアーニCSF・ファイザネ）が勝利。そして最終ステージもバルディアーニのムルブランが3日目に続き区間2勝目を挙げ、総合優勝に輝いた。

EFからは第7ステージで5位入賞と健闘したプリッツェンが2日目から山岳賞首位のキープに成功し、山岳賞を獲得。留目は最終日に右膝の痛みでフィニッシュできなかったものの、「毎日が初めての経験ばかりで大変でしたけど、学べることが多い大会でした。昨年のツール・ド・ランカウイに続いて、自分にとって2回目になる8日間のステージレースで、毎ステージ2000ｍ、3000ｍと登りが組み込まれていたり、180kｍ、200kmと長い距離のステージが続くのも初めてのこと」とコメントする。

留目はさらに「良い経験をさせてもらえたと思っています。今シーズン、まだまだレースが続くので、しっかりとコンディションを整えて、良いリザルトを残せるように頑張りたいと思います」と前向きなコメントでアフリカでの初レースを締めくくっている。