中根が本格復帰の伊ワンデーレース　マルティネスが小集団スプリントでEF勢を打破

イタリア・トスカーナの丘陵レース「コッパ・サバティーニ」が開催。5名による小集団スプリントをダニエル・マルティネス（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）が制し、レース復帰2戦目の中根はDNFながらチームメイトを2位と4位に送り込む走りを見せた。

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エスデバン・チャベス（コロンビア）をエースにチーム2連覇を目指すEFエデュケーション・イージーポスト photo:CorVos
1952年に初回大会が行われた歴史あるコッパ・サバティーニ（正式名称はコッパ・サバティーニ・グランプレミオ・チッタ・ディ・ペッチョリ）が開催された。トスカーナを舞台にしたこの大会は前日に開催された「ジロ・デッラ・トスカーナ」と同じ主催者によるレースであり、実質的な2連戦レースとも言える。

ペッチョリを発着するコースは、丘陵地帯に設定された大小2つの周回コースを巡る198.9kmというレイアウト。Proカテゴリー（上から2つ目）であることから10のワールドチームが参戦し、ジロ・デッラ・トスカーナを制したマルク・ヒルシ（スイス、UAEチームエミレーツ）や大怪我から順調な復帰を見せているエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）が出場した。また今年EBウィルスに感染し、長らく実戦から離れていた中根英登（EFエデュケーション・イージーポスト）も復帰第2戦目として出走している。

トスカーナ州ペッチョリで争われたコッパ・サバティーニ photo:CorVosphoto:CorVos
順調にレースを重ねるエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
復帰2戦目となったゼッケン6をつける中根英登（EFエデュケーション・イージーポスト） photo:CorVos
スタート直後から雨が降り注いだこの日、イタリアのプロチームで形成された8名の逃げが生まれたものの、残り100km地点で早くもメイン集団に吸収される。その後は有力選手らによるアタックが繰り返され、残り30km地点で前日勝者のヒルシやアレクサンドル・ウラソフ（ロシア、ボーラ・ハンスグローエ）を含む11名の先行集団が形成された。

連続する丘をハイペース進む先頭集団は後続との差を拡げるなか、残り20kmに設定された丘（距離1.4km/平均5.6%）でウラソフがアタック。一時は30秒差をつけたウラソフに対し、EFエデュケーション・イージーポストのオドクリスティアン・エイキング（ノルウェー）やエスデバン・チャベス（コロンビア）ら5名が集団を作り追走した。

ここにヒルシが遅れた一方で、前日3位と悔しさの残るダニエル・マルティネス（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）も積極的に追走したこともあり、残り6kmでウラソフをキャッチ。ギヨーム・マルタン（フランス、コフィディス）のアタックも決め手に欠くなか、先頭集団は追走集団との差を45秒まで拡げて最終登坂のペッチョリ（登坂距離1.2km/平均5.2%/最大10%）に突入した。

最終ストレートでトップに立ったダニエル・マルティネス（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
5名によるスプリントを制したダニエル・マルティネス（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
残り500mの表示を過ぎてマルタンが仕掛け、その背後にマルティネスがつく。緩斜面の最終コーナーを利用してウラソフも前に出ようともがいたものの、マルティネスがそれを上回るスピードを発揮。トップクライマーによるスプリントバトルを「昨日は最終盤で脚をつり悔しい思いをした」と振り返ったマルティネスが、見事リベンジを達成した。

「今日はスタートから雨の降るタフなレースだった。最後は4、5名によるスプリントに持ち込まれ、感触の良い脚が最高の結果をもたらしてくれた。ここの地域は以前に3年ほど住んだ場所の近くで、コースも良く知っていたんだ。トスカーナに住む家族や友人たちのためにも良い勝利となった」とマルティネスは喜んだ。

先行集団にチームから2人送り込んだEFは2位にエイキングが入り、チャベスは4位でフィニッシュ。チームの好成績に貢献した中根は途中でレースを降りたものの、「ようやくレースのスタート地点に立てた。でもまだスタート地点。積み上げていかなければいけない事はまだまだ沢山ある。やはりレースでなければ最高のコンディションに持っていく事は難しいけど、まずはここまで戻してくれたトレーニングコーチとチームドクター達に感謝」と復活の喜びをSNSに綴っている。