イネオスの横風分断成功　ヴィヴィアーニが古巣復帰後初勝利

前日のプロローグから一夜明けたプロヴァンス第1ステージ。2度に渡って横風分断作戦を決行したイネオス・グレナディアーズのエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア）がセップ・ファンマルク（ベルギー、イスラエル・プレミアテック）らをスプリントで下し勝利した。

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イストルを出発点とするプロヴァンス第1ステージ photo:CorVos
フランス国内でも大規模な空軍基地があることから「航空の街」として知られるイストルをスタートし、カトリックの巡礼地サント・マリー・ド・ラ・メールの市街を3周回する151.8km。プロヴァンス第1ステージは序盤に3級山岳以降は障害物のないフラットステージだが、レース前後半で向きの変わる風がレース展開に大きく影響を及ぼした。

序盤からピエール・ロラン（フランス、B&Bホテルズ KTM）を含む6名が飛び出して集団を形成したものの、この日”逃げとそれを追うプロトン”という構図は意味をなさなかった。スタートから40kmを過ぎ、進路を北西から南西に変えたプロトンの先頭でイネオス・グレナディアーズが動き出す。ルーク・ロウ（イギリス）の号令で前日の勝者フィリッポ・ガンナ（イタリア）が先頭に上がると、トタルエネルジーもローテーションに加わり横風分断を試みる。だがフルクの市街地に入り風が止むと、プロトンは一度落ち着きを取り戻す。

だがこの日ヴィヴィアーニを勝たせたいイネオスは諦めなかった。市街地を抜け、再び吹きさらしの道に入った先頭をガンナやTTスペシャリストのトビアス・ルドヴィグソン（スウェーデン、グルパマ・エフデジ）が協力してスピードを上げる。急激なペースアップに慌てた集団中央で落車が発生。これによりメイン集団は2つに分裂し、約20名の先鋭グループが生まれた。

逃げ集団を形成したピエール・ロラン（フランス、B&Bホテルズ KTM）たち6人 photo:CorVos
風向きが変わるやいなや波状攻撃を仕掛けたイネオス・グレナディアーズ photo:CorVos
ローテーションを組み追走する第2集団のアスタナカザクスタンやチームDSM photo:CorVos
イネオスの思惑通りこの集団の残れたスプリンターはヴィヴィアーニのみ。ライバルのアルノー・デマール（フランス、グルパマ・エフデジ）は後方集団に取り残された。総合勢ではリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）やジュリアン・アラフィリップ（フランス、クイックステップ・アルファヴィニル）、ナイロ・キンタナ（コロンビア、アルケア・サムシック）などが入った一方、プロローグで2位のイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）や前回大会覇者のイバン・ソーサ（コロンビア、モビスター）が遅れた。

ロランたちの逃げを吸収しながら進む先行集団を、グルパマ・エフデジが中心となり追走する。だがタイム差は縮まるどころか徐々に拡大し、フィニッシュ地点にたどり着く頃にその差は9分まで広がっていた。

23名による先頭集団から、残り8kmを過ぎマチェイ・ボドナル（ポーランド、トタルエネルジー）が協調体制を崩すアタック。それをリーダージャージのガンナがブリッジをかけて引き戻し、マティアス・スケルモース（デンマーク、トレック・セガフレード）のカウンターアタックもガンナが封じ込めた。終盤の急激なスピードの上下にカラパスが残り1kmで遅れ、構わず進むイネオスはロウのリードアウトからヴィヴィアーニが発射。ピュアスプリンターのスプリントに追随できるライバルはおらず、ヴィヴィアーニが古巣への復帰後初勝利を飾った。

余裕のスプリント勝利を挙げたエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
チームの勝利を喜ぶルーク・ロウ（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）とリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
「クラシックレースの経験豊富なルーク・ロウらのおかげで上手く横風分断させることができた。先頭集団には幸いスプリンターがおらず、それが逆にプレッシャーとなったがチームによる素晴らしい働きで僕を勝利に導いてくれた。チームに戻ってくることができて嬉しいし、シーズン序盤での勝利は重要だ」。イネオス（当時チームスカイ）に5年振りの勝利をもたらしたヴィヴィアーニは語った。

総合はこの日獅子奮迅の働きを見せたガンナがキープし、6位から2位にジャンプアップしたアラフィリップが4秒差でつける。一方で11分25秒遅れでフィニッシュしたソーサとヘイターは総合争いから脱落している。