登坂勝負のサウジ2日目　バジオーリを下し、22歳ブイトラゴがプロ初勝利

最終盤の10%超勾配で飛び出したサンティアゴ・ブイトラゴ（コロンビア、バーレーン・ヴィクトリアス）が、アンドレア・バジオーリ（イタリア、クイックステップ・アルファヴィニル）を下しサウジ2日目に勝利。果敢な攻撃でキャリア初勝利を掴み取った。

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前日落車の傷が目立つアンドレア・バジオーリ（イタリア、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos和やかにスタートを待つ選手たち photo:CorVos


サウジツアー2022第2ステージ コースプロフィール (c)A.S.O.温暖なシーズンインレースを求めるトップ選手が集結したサウジツアー（UCI2.1）は2日目。2003年に設立されたタイバ大学からアブーラカを目指す163.9kmコースは山間をほぼ一直線に進み、穏やかに標高を上げ続けるレイアウト。レース後半から標高1,000m超えの高地を走り、最後は1.6kmにわたって7.7%勾配が続くパンチャー向けコースだ。

今後観光客の受け入れを目指すサウジアラビアにとって、古くからアラビア半島の交通の要衝として栄えたエリアをPRする重要な一日。総合成績にも関わるこの第2ステージは、昨日と全く同じ3チーム（ウノエックス、トレンガヌ、クウェート）が1人ずつ乗せた逃げグループが先行した。

荒涼とした砂岩地帯を駆け抜ける photo:CorVos
ステージ2連勝を目指すリーダージャージのカレブ・ユアン（オーストラリア、ロット・スーダル） photo:CorVos
点在するオアシスを繋ぎながら荒涼とした岩山地帯を駆け巡る。4分前後で推移していた先頭3人のリードは総合リーダーのカレブ・ユアン（オーストラリア）擁するロット・スーダルらペースメイクによって残り15kmを切ってゼロになった。クイックステップ・アルファヴィニルやウノエックスといったチームが幹線道路の横幅いっぱいに広がって主導権争いを繰り広げた。

お隣UAEツアー名物のハッタダムにも似たコースレイアウトであり、その激坂スプリントを過去2度制しているユアンや、総合成績を狙う軽量パンチャー/オールラウンダー勢も積極的に隊列前方を維持していく。残り1.5kmを切って勾配が10%を超えると、先陣を切ってサンティアゴ・ブイトラゴ（コロンビア、バーレーン・ヴィクトリアス）が勢いよくアタックした。

「スプリントでは分が悪いので先に仕掛ける必要があった」と言うブイトラゴを、ペテル・サガン（スロバキア）と共にフランスチームに移籍したダニエル・オス（イタリア、トタルエネルジー）がフォローするも、やがて失速。ユアンのために押さえ目ペースで登坂をよじ登る集団からはアンドレア・バジオーリ（イタリア、クイックステップ・アルファヴィニル）が一人抜け出してブイトラゴに追いついた。

イタリアとコロンビアの次代を担う、共に1999年生まれの2人が先行する。ユアンは他スプリンターが軒並み脱落する中我慢の走りで急勾配区間を耐え抜いたものの、逃げる二人はリーダージャージのずっと先で勝負を始める。残り300mを切ってからロングスプリントを開始したブイトラゴが、前日の落車ダメージを残すバジオーリを寄せ付けずフィニッシュラインに飛び込んだ。

登坂後のスプリントでバジオーリを下したサンティアゴ・ブイトラゴ（コロンビア、バーレーン・ヴィクトリアス） photo:CorVos
キャリア初勝利を喜ぶサンティアゴ・ブイトラゴ（コロンビア、バーレーン・ヴィクトリアス） photo:CorVos
イタリアのアマチュアチーム在籍時の2019年、登竜門レースと知られるヴァッレ・ダオスタで総合6位に（優勝はマウリ・ファンセヴェナント）入り、2020年にバーレーン加入したブイトラゴにとって、今回が記念すべきプロ初勝利。過酷な山岳ステージでの強さを年々増している22歳がその才能を勝利に結びつけた。

「本当に今日勝つことができて嬉しいよ。僕にとっての初勝利がチームの今季初勝利になった。僕のことを信じてくれたチームに感謝したい。これがもちろん最後の勝利というわけじゃない。今後も選手として成長していきたい」と、7秒遅れたユアンに代わり、総合リーダーの座についたブイトラゴは話している。