100km以上を逃げた5名での勝負を阿部嵩之が制して優勝

西日本ロードクラシックDay-2は、120kmのレース序盤から抜け出した5名が最後まで逃げ切る展開となり、阿部嵩之が優勝。宇都宮ブリッツェンが今季4勝目をマークした。

---

青空に雲が湧き立ち、陽炎が立つホームストレートを進む集団 photo:Satoru Kato
西日本ロードクラシック2日目は、広島県中央森林公園のコースを12周する147.6kmのレースが予定されていた。しかしこの日も30℃を超える予報が出ていたことから、10周123kmに短縮されることになった。それでも前日レースの2倍の距離だ。

2周目に形成された5名の先頭集団 photo:Satoru Kato
逃げ集団を見送ってペースダウンするメイン集団 photo:Satoru Kato佐野淳哉（レバンテフジ静岡）を先頭にフェンストンネルを進むメイン集団 photo:Satoru Kato

レースは1周目から逃げ集団が形成される。ホセ・ビセンテ・トリビオ、吉田隼人（以上マトリックスパワータグ ）、孫崎大樹（チームブリヂストンサイクリング）、阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）、柴田雅之（那須ブラーゼン）、トマ・ルバ（キナンサイクリングチーム）の6名が抜け出し、メイン集団に30秒差をつけて2周目に入っていく。その後吉田が遅れて5名となって周回を重ねていく。

レース後半、吉岡直哉を先頭にチーム右京がメイン集団を牽引 photo:Satoru Kato
メイン集団は主要チームが逃げ集団にメンバーを送り込んだことから、レース半ばまでに3分30秒以上まで開く。後半に入ると、逃げ集団にメンバーを送り込めなかったチーム右京がメイン集団の牽引を開始。逃げ集団との差は2分20秒まで縮まる。しかし逃げ集団のペースが落ちず、落車によりメイン集団が分断されたことも影響して終盤にかけて再び差が開き始める。残り2周に入った時点で差は4分まで開き、先行する5名の逃げ切りがほぼ確定的となった。

最終周回　トマ・ルバ（キナンサイクリングチーム）がアタック photo:Satoru Kato
最終周回　残り3kmまでに残った3名 photo:Satoru Kato
最終周回に入ると、平坦区間でトリビオが何度もアタックを繰り返すが、他の4名も遅れずに追従。残り4kmからの登りに入ると、ルバが一気に加速し、孫崎と柴田が遅れて3名に絞られる。その後もルバは先頭で登って行くが、阿部とトリビオを振り切るまでにはならない。

各チームのスタッフらが見守る中スプリント勝負　阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）が前に出てくる photo:Satoru Kato
阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）が優勝 photo:Satoru Kato
3名のまま残り250mのホームストレートに姿を現すと、各チームのスタッフが見守る中スプリント勝負へ。残り200m、最後尾から一気にコースの反対側に振って加速した阿部のスプリントが伸びてくる。ルバとトリビオが後方であることを確認すると、阿部はフィニッシュラインを前にガッツポーズを繰り出した。

表彰式 photo:Satoru Kato「最後にJプロツアーで勝ったのがいつだったか記憶にないくらい久々」と語る阿部。直近では2018年のツール・ド・熊野のプロローグで優勝しているが、ロードレースでの優勝からはしばらく遠ざかっていた。

「チームから出来るだけ逃げに複数を乗せて前で勝負していく作戦だったが、思いのほか良いメンバーで逃げが決まってしまったのでめちゃくちゃ不安だった。残り6周くらいから僕で勝負しなければならないかなと薄々思っていたが、残り4周で2分差ついていたのでこれは捕まらないと確信した。

最後の勝負は、逃げるか登りに耐えてスプリントするかのどちらかだったが、今回の面々なら孫崎が来なければ行けると思ったので、スプリントを選択した。トマは毎周回すごい勢いで登っていたが、それがアダとなったのか最後の登りのアタックはあまりキレがなかったので、僕でもなんとか対応出来た」と、レースを振り返る。

次戦のJプロツアーは1ヶ月後。今回と同じ広島県中央森林公園でのレースとなるが、「良いイメージで締め括れたので、次も同じような展開になるとは限らないけれど、勝てる場所にいられるようにしたい」と、次の目標を語った。