オコーナーが新天地デビュー　リドルがバレンシアナで圧巻のチームTT勝利

ヨーロッパ本土に本格的なロードシーズン開幕を告げる「ボルタ・ア・ラ・コムニタ・バレンシアナ」が開幕。初日のタイムトライアルでリドル・トレックがトップタイムを出し、22歳のマティアス・ヴァチェク（チェコ）がリーダージャージを着用した。

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南半球のオーストラリアで開幕したワールドツアーは中東へ。その一方、ヨーロッパ本土では2025年UCIプロシリーズの初戦であるボルタ・ア・ラ・コムニタ・バレンシアナが開幕。5日間ステージレースの舞台となったのは、温暖な気候に加え、多種多様な地形からトレーニング合宿の場としても知られるスペイン東部のバレンシアだ。

短く急勾配な地形が特徴のため、2日目に早くも総合優勝を左右する1級山岳フィニッシュが登場。その後は丘陵ステージが続き、最終日は一転して丘一つない平坦ステージ。そのため9つのワールドチームを含む22チームには、スプリンターからクライマーまで多種多様な脚質の選手たちを揃えてきた。

大会初日はオリウエラの内陸から沿岸に向かう34.3kmのチームタイムトライアル。コーナーも少ない平坦路に、エウスカルテル・エウスカディから順に走り出す。アルペシン・ドゥクーニンクがとなる41分26秒という暫定トップのタイムを記録するも、その後のチームが続々と上回っていった。

なかでも良いタイムを出したのは、新エースであるベン・オコーナー（オーストラリア）が加入したジェイコ・アルウラーだった。サブエースであるフィリッポ・ザナ（イタリア）も擁するジェイコは平均時速を51km台に乗せ、40分6秒でフィニッシュ。しかしそれをすぐにリドル・トレックが更新した。

エジョナタン・ミラン（イタリア）のスプリント勝利にフォーカスしたメンバーで臨んだリドルは、出場チームで唯一平均時速52km台をマークする。暫定トップであったジェイコのタイムを46秒上回り、39分19秒でフィニッシュ。リドルの選手たちは表彰台に設置されたホットシートで他チームの様子を窺うなか、ステージ勝利が確定した。

リドルに2015年ぶりのチームTT勝利をもたらした要因の一つは、下部チームに所属するヤコブ・ソデルクヴィスト（スウェーデン）だ。21歳ながらスウェーデンの男子エリートTT王者であり、世界選手権とヨーロッパのU23TT選手権では共に2位に入った若手が、その力を発揮した。

トップでフィニッシュラインを越え、リーダージャージとヤングライダー賞ジャージを獲得したのはマティアス・ヴァチェク（チェコ、リドル・トレック）。「クレイジーなほど嬉しい勝利。明日からのステージはもちろん、今後のTTに向けて自信になった。明日の勝利は難しそうだが、できるだけ長くこのジャージを守りたい」と語った。