7名の小集団スプリント　渡部春雅が多摩ロード初代女王に輝く

「THE ROAD RACE TOKYO TAMA 2023」本戦の女子レースを制したのは渡部春雅（明治大学）。「普段の練習でも走る得意なコース」の最後に、得意のスプリントでライバルを退けた。

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前日イベント「チャレンジレースin味スタ」を経て、12月3日（日）にいよいよ開催された「THE ROAD RACE TOKYO TAMA 2023」。男子よりも10分早い9時ちょうどに、23人が出走したエリート女子レースが動き出した。

女子レースのレースコースは49.8km。男子レースと比べて八王子市の周回部分がカットされているが、多摩市、稲城市、府中市を通り、調布市の味の素スタジアムにフィニッシュする基本の「尾根幹」を基本としたレイアウトは変わらない。スタートから後半戦に入るまでアタックが続いたため、終始ハイペースのレースが繰り広げられた。

レースを動かしたのは「普段の練習コースなのできっちり試走して、どこでアタックできるか、どこにマンホールがあるかまで覚えていた」と言う渡部春雅（明治大学）と、ロードレース僅か4戦目というヒルクライムを出自に持つ木下友梨菜（Bellmare Racing Team）、そしてMTB全日本女王である小林あか里（弱虫ペダルサイクリングチーム）といった面々。早稲田大学の大蔵こころと石田唯もチームプレーでペースを上げ集団を絞り込んでいった。

しかしレースコースには急勾配/長い登坂区間がなく、どのアタックも集団を破壊しうるには至らない。スプリンターにとっては耐えどころであり、クライマーにとっては勝負どころと見られていた桜ケ丘公園を目指して登る「ひじり坂」ではまず渡部が加速し、川口うらら（TEAM TATSUNO）と「ひじり坂で3人くらいに絞れたらと思っていた」と振り返る木下がフォロー。一時的にこの3人が抜け出したものの、すぐにシャッフルされた後続グループが合流したことで、最終的にフィニッシュまで至る7名の小集団が生まれることとなった。

稲城中央公園から是政橋で多摩川を渡り、東京競馬場脇から大國魂神社、そして味の素スタジアムへ。スプリントを狙う渡部や植竹に対し、やはり早稲田の石田と大蔵らが揺さぶるも決まらず、最終コーナーを回って最終ロングストレートへ。頭ひとつ抜けた加速力で先頭に立ち、後ろを振り返る余裕ぶりで渡部が右腕を突き上げた。

「シクロクロスシーズンということもあって脚は調子良かったし、登りも長くないし、自分向きのコースと場所。最初から自信を持って踏んでいきました」と振り返る渡部。最後の小集団スプリントも予想通りに進み、試走段階から重ねたシミュレーションが活きた、とも。「普段はクルマが多い場所なんですが、今日はそれを全部止めて自転車が主役になった。すごいことだと思うし、応援してくれる人も多かった。走っていて楽しかったですね」とも。ロード、トラック、シクロクロス、そしてMTBとあらゆる自転車競技で活躍する20歳が、また一つ大きな勝ち星を手にすることに。

2位は「登りを耐えられれば最後勝負できると思っていたけど、シクロクロスで勝ちまくっている渡部さん相手だと厳しいかな……と。でも3位以内に入れたし、練習コースがレースコースになったので楽しかった」と振り返る植竹海貴（Y'sRoad）。3位は小林で、4位はオランダから来日したエリザ・セルネ（High Ambition 2020 jp.）だった。