大会最初の集団スプリント　イタリアチャンピオンのヴィヴィアーニがブエルタ初勝利

第73回ブエルタ・ア・エスパーニャ最初の本格的な集団スプリントに持ち込まれた第3ステージ。序盤からレースをコントロールし、チームメイトにリードアウトされたエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ）が自身初のステージ優勝を飾った。

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アンダルシアの白い山岳地帯を走るプロトン photo:CorVos
ブエルタ・ア・エスパーニャ2018第3ステージ photo:Unipublicブエルタ・ア・エスパーニャ2018第3ステージ photo:Unipublic

アンダルシア州らしい白壁の街ミハスをスタートする第3ステージはスプリンター向き。スタート後しばらく海岸線を走ったのち、標高1,065mの1級山岳マドローニョ峠（全長20.1km/平均4.9%）を駆け上がる。内陸の山岳地帯をぐるっと回ってからコスタ・デル・ソル（太陽海岸）に戻り、マラガ近郊のアラウリン・デ・ラ・トレでフィニッシュ。獲得標高差が3,000mに達する中級山岳ステージだが、ブエルタにおいて数少ない活躍のチャンスだけにスプリンターチームがレースをコントロールした。

この日の最高気温は前日よりも低い30度ほど。海風吹くミハスをスタートすると、13km地点のマルベーリャ在住のルイス・マテマルドネス（スペイン、コフィディス）ら6名が早速飛び出した。山岳賞ジャージを守る立場のマテマルドネスは2日連続の逃げ。

1級山岳マドローニョ峠を50分10秒かけて登りきった逃げグループは、4分のリードを築いてマテマルドネスを先頭に頂上をクリアしていく。一方、チームスカイが先頭に陣取るメイン集団は51分30秒で登坂を完了。この日最大の登りを越えると、クイックステップフロアーズが集団コントロールを開始した。

シエラ・デ・ラス・ニエベス自然公園の周囲を走るアップダウンコースで逃げグループとメイン集団のタイム差は3分差で推移する。山岳賞ジャージのマテマルドネスは続く3級山岳ビエント峠も先頭通過することに成功し、前日の11ポイントに13ポイントを加算して山岳賞首位の座を固めている。12ポイント差の山岳賞2位には、同じく2日連続逃げのピエール・ロラン（フランス、EFエデュケーションファースト・ドラパック）がつけた。

アンダルシアの内陸部に向かうプロトン photo:CorVos
ジョルディ・シモン（スペイン、ブルゴスBH）を含む逃げグループ photo:CorVos

集団牽引役としてクイックステップフロアーズにボーラ・ハンスグローエも加わると逃げグループのリードは1分台に。やがて残り43km地点でタイム差が1分を切ると新たな動きが生まれる。ヴィクトール・カンペナールツ（ベルギー、ロット・スーダル）とイエール・ワライス（ベルギー、ロット・スーダル）、アレクシ・グジャール（フランス、アージェードゥーゼール）がカウンターアタックを仕掛け、ここに抑え役としてルーカス・ペストルベルガー（オーストリア、ボーラ・ハンスグローエ）が反応。カウンターアタッカーたちはすぐさま先頭の逃げグループに追いつき、2人ずつを揃えたアージェードゥーゼールとロット・スーダルが快調にローテーションを回し始めた。

新たな戦力を得た先頭グループはタイム差45秒で逃げ続けたものの、下り区間で前に出たカンペナールツがコーナーで落車するなど徐々に崩壊。すると、ローテーションに加わっていなかったペストルベルガーが下りで独走を開始する。追い風が吹く平坦区間を60km/hオーバーのハイペースで巡行したペストルベルガー。しかし直線的な平坦路では大集団に立ち向かえず、残り6.5km地点で逃げは全て吸収された。

リラックスして走る世界チャンピオンのペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ） photo:CorVos
ルイス・マテマルドネス（スペイン、コフィディス）を含む逃げグループ photo:CorVos

追走に力を使ったクイックステップフロアーズはリードアウトトレインを築けず、総合系チームを含むいくつものチームが集団先頭でポジション争いを繰り広げる。連続するラウンドアバウトを抜け、混戦状態のまま残り1kmアーチを切った。

常に70km/h近いスピードで突き進んだメイン集団の先頭では、残り300mでミケル・モルコフ（デンマーク、クイックステップフロアーズ）がヴィヴィアーニをリードアウト。完璧なトレインを欠きながらも、タイミングよくデンマークチャンピオンがイタリアチャンピオンを発射する。ヴィヴィアーニと同時にジャコモ・ニッツォーロ（イタリア、トレック・セガフレード）が腰を上げ、遅れてペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）も追撃体勢に入った。

ヴィヴィアーニが加速勝負でライバルたちを置き去りにした。ニッツォーロと横並びでスプリントを開始したヴィヴィアーニが先行。完全にニッツォーロの前に出たヴィヴィアーニが、先に勝利を確信して手を挙げるモルコフに見守られながら、右手を振り上げた。

エリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ）が先頭でスプリントし、モルコフが手を挙げる photo:CorVos
ニッツォーロを下したエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ） photo:CorVos
「美しい勝利だ。今日は言葉が出てこないほどチームメイトたちが素晴らしかった。勝ち続けるのは簡単なことじゃない。今日は他のチームが積極的に集団を引かなかったので、コントロールするのが難しかった。ステージの約90%はクイックステップフロアーズが前を引いていたと思う。獲得標高差が3,000mに達する厳しいステージだったので勝利を確信していなかったものの、ウルフパック（狼の群れ）として一つの目標に向かってコミットしたんだ」。今シーズン世界最多の16勝目を飾った29歳のスプリンターはそう語る。ジロ・デ・イタリアでステージ通算5勝を飾っているヴィヴィアーニがブエルタでステージ優勝するのはこれが初めて。

ヴィヴィアーニは前週のユーロアイズ・サイクラシックスで連覇を飾っており、クイックステップフロアーズはこれが今シーズン58勝目。「ブエルタではステージ2位を2回経験していたので、初勝利をとても嬉しく思う。素晴らしいシーズンがこのまま続くことを願っているよ」と語るヴィヴィアーニはこの先の平坦ステージで勝利を量産するだろう。

総合2位アレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）と並んでステージ13位でフィニッシュしたミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ）がマイヨロホをキープ。クウィアトコウスキーはバルベルデに対して14秒のリードで翌日の1級山岳アルファカル峠山頂フィニッシュに挑む。

ステージ優勝を飾ったエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ） photo:CorVosステージ13位のミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ）がマイヨロホをキープ photo:CorVos