鈴木 譲「ツアー・オブ・ジャパンとともに歩む選手人生」

Jプロツアーも、はや5戦が終了し、いよいよ国内でもUCIレースの幕が開く時が来た。

今季、宇都宮ブリッツェンに加入した鈴木譲 photo:So.Isobe特に5月は「ツアー・オブ・ジャパン」「ツール・ド・熊野」とハードなステージレースが続き、チームは力を思い存分発揮できる反面、レースの神は容赦なく敗者を退ける。日本で開催されるステージレースは数少ないが、それでも毎回、レースでは実に多くのドラマが展開されてきた。

宇都宮ブリッツェンの鈴木譲選手は、このTOJと言うレースを経験し、乗り越えることで今があると断言する。果たして今年のTOJではどんなドラマが待ち受けているのだろうか。

ツアー・オブ・ジャパン

過去のチーム解散や負傷による不本意なシーズンを経て、宇都宮ブリッツェンで再び走り出した鈴木譲 photo:Hideaki TAKAGI
2014年、私がロードレースの魅力にとりつかれてちょうど10年になります。10年前の2004年。学生レーサーとして走り始めた私は、この2年後にあるレースを走ることに。

「ツアー・オブ・ジャパン」

過去の優勝者を見ても、世界レベルの選手が多く出場している、国内でも屈指のステージレースです。初出場となった2006年はとても勝負に加わるといった話ではなく、修善寺のステージではレースを降ろされ優勝者のフィニッシュをコース外から見ているという屈辱的な気持ちを味わうことになりました。

チームミヤタという強豪チームに加入できた翌年も同じ気持ちを味わうことになり、自分の力の無さに自転車がつまらなくなってしまうこともありました。

レース前、入念に準備を行う鈴木譲（宇都宮ブリッツェン） (c)Tatsuya.Sakamoto/STUDIO NOUTIS2014年に入り、宇都宮ブリッツェンはすでに3勝。鈴木もアシストとして存在感を示している (c)Tatsuya.Sakamoto/STUDIO NOUTIS

そんな折、そのシーズン限りでのチーム解散を知らされることになります。

このまま自分の自転車人生を終えてもいいのか？　様々なことを考えました。

実績の全くなかった私がその後、愛三レーシングに加入できることになったのは、ひとえにたくさんの方々の支えがあったに違いないということは、想像に難くないと思います。選手層の厚い愛三でTOJを走ることはなかったですが、シーズンを通してアジアツアーを回れたことは、今でも貴重な財産となっています。

原点となる瞬間

そして翌年、シマノレーシングへ移籍します。この移籍によって、TOJというレースが私の中で、より特別なものになることとなります。

2009年シマノレーシングに加入。今季再びチームメイトとなった鈴木真理らとともに走る photo:Hideaki.TAKAGIシマノレーシングといえば当時は最強チームとして日本チャンピオンをはじめ、実績十分な一流選手を抱え、TOJのようなハイレベルなレースでも常に結果を求められるチームでした。特にメインスポンサーであるシマノの本社はTOJのスタート地点、堺市に拠点があります。

このことからもチームにとって重要なレースであること、私にとっても思い入れがあることで更にこのレースの格が上がっていきます。

そんなチームで揉まれ、2010シーズンのTOJではセカンドエースという立ち位置で走ることになるのです。

飯田ステージで先頭グループに残り、富士山ステージを無難にこなした私は総合10位につけていました。富士山でリーダージャージを着用していた当時、現在もチームメイトの鈴木真理選手が遅れ、アシストとして待った現シマノレーシング監督の野寺選手も総合がなくなったので、総合を狙えるのは私ひとりでした。

修善寺ステージ前夜は、異様な緊張感で寝られなかったのを覚えています。ですが結局、厳しい修善寺のコースで何もできず集団から遅れてしまいます。

メイン集団を引く鈴木譲（写真はTOJ2009）。TOJ2010は悔しいレースとなった photo:Hideaki.TAKAGITOJ翌週のツール・ド・熊野2010では山岳賞を獲得した photo:Hideaki.TAKAGI

今、自分がエースとしてレースを走るとき。その心構えの原点がこの瞬間にあります。

「あのとき、あと少しだけ我慢していれば」
「なぜ攻めなかったのか」

このときの気持ちを忘れない。そして、ときにアシストとして選手を使うことに躊躇していてはいけない。奇しくも、選手としての気持ちに火をつけるのは、このTOJというレースでした。

「攻めるレース」を信条に

2012年、鈴木は春先のJプロツアーを2連勝し、エースとしてTOJへ臨んだ photo:Hideaki.TAKAGIこの気持ちを胸に走り続け、迎えた2012シーズン。春先から勝利を重ね、エースとして臨んだTOJ。「攻めるレース」を信条に、どのステージもその時できる最善の走りをすることを心に秘め走っていました。

「悔いは残さない」

それを体現できたのが、かつてリタイアしてコース外でフィニッシュを見届け、集団から後れ総合を失った、修善寺ステージでした。リーダーから6分差の総合6位で迎え、日本人選手の総合優勝は絶望的という状況でした。

取れる選択肢は、集団で静観し6位を守ること。そして、総合逆転を目指し逃げること。今までの私なら、集団にとどまり守ることを選んでいたでしょう。それは決して悪いことではなく、チームに何も残せないよりはそちらを選択する方が正しいと思います。TOJというレースはそれだけの価値があるということなのです。

しかし、レースの号砲からほどなくして、体は自然とアタックしていました。

国内トップ選手を中心に構成された逃げグループはメイン集団に3分の差をつけ、私はバーチャルで総合3位まで浮上。ここでメイン集団は総合3位と4位のチームも牽引に加わり、最終的に逃げグループは崩壊して吸収されてしまいました。

総合を逆転することも、ステージ優勝も獲ることができなかったレースでしたが、全力を尽くすことのできた、ある種の達成感。そして解放感を感じられるレースでした。

Jプロツアー第5戦 JBCF白浜クリテリウムを走る鈴木譲 (c)Tatsuya.Sakamoto/STUDIO NOUTISかつて現チームメイトの増田成幸の復帰を祝福した鈴木。今季は自らのカムバックイヤーとなる Photo:Makoto Ayano

昨年、私はこの大事なレースに出走することすらできませんでした。ヨーロッパ遠征中のレースで落車し、腕を骨折したためです。

このレースは、走らずとも私に何かを投げかける。

今年、新たな環境で迎える、2014ツアーオブジャパン。いったいどんなレースになるのか。私をどんな気持ちにさせるのか。楽しみで仕方ありません。

歴代最強の布陣をもってブリッツェンと鈴木はツアー・オブ・ジャパンへ挑む (c)Makoto.AYANO

Panaracer 2014年度サポートチーム＆選手情報

Jプロツアー第1戦　第1回 JBCF 宇都宮クリテリウム

P1 4位 鈴木真理選手（宇都宮ブリッツェン） F 2位 針谷千沙子選手（Live GARDEN BICI STELLE） 関連ニュース：マトリックスの新加入セバスチャン・モラがスプリント勝利　ルビーレッドジャージに袖を通す

Jプロツアー2014プロバイク Vol.1

宇都宮ブリッツェン、JP SPORTS TEST TEAM-MASSA-ANDEX掲載 関連ニュース：JPTを走るバイク マトリックス、ブリッツェン、UKYO、JPスポーツ、シエルヴォ編

Jプロツアー2014プロバイク Vol.2

那須ブラーゼン、ロヂャースレーシングチーム（中山卓士選手）掲載 関連ニュース：JPTを走るバイク CROPS、ブラーゼン、ベルマーレ、ニールプライド、ロヂャース編

Jプロツアー第2戦 伊吹山ドライブウェイヒルクライム2014

3位 堀孝明選手（宇都宮ブリッツェン） 関連ニュース：序盤でアタック開始のホセ・ビセンテが伊吹山連覇

Jプロツアー第3戦 タイムトライアル南紀白浜2014

優勝 宇都宮ブリッツェン 2位 那須ブラーゼン 関連ニュース：宇都宮ブリッツェン1年半ぶりの勝利はチームTT　2位に那須ブラーゼン

Jプロツアー第4戦 JBCF白浜クリテリウム2014

優勝 大久保陣選手（宇都宮ブリッツェン） 関連ニュース：2連勝の宇都宮ブリッツェン　大久保陣がクリテリウムを制する

Jプロツアー第5戦 群馬CSCロードレース2014

3位 山本元喜選手（斑鳩アスティーフォ） 4位 阿部嵩之選手（宇都宮ブリッツェン） 関連ニュース：強さを示した畑中勇介　2011年以来のルビーレッドジャージ

MTB J1 DHI第1戦　びわ湖高島大会

9位 黒沢大介選手（トランジション／FUST） 関連ニュース：海外チームで学んだ「シビアなレース」 清水一輝がタイムドセッションから完全勝利

トライアスロン - 全日本トライアスロン宮古島大会

2位 西内洋行選手（teamTBB/西京味噌）

トライアスロン - スービックベイ・アジアカップ

2位 下村幸平選手（BOMA RACING・セノビック）

車いすマラソン - ロンドンマラソン（イギリス）

3位 土田和歌子選手（サノフィ アベンティス）

車いすマラソン - ボストンマラソン（アメリカ）

2位 土田和歌子選手（サノフィ アベンティス）